Juan Pablo Duarte

Juan Pablo Duarte nació el 26 de enero de 1813 en Santo Domingo, en la parte oriental de la isla de La Española. Organizó el movimiento que impulsó la independencia de la República Dominicana, proclamada el 27 de febrero de 1844, tras veintidós años de administración haitiana. Comparte con Francisco del Rosario Sánchez y Matías Ramón Mella el reconocimiento como Padre de la Patria.

Familia, estudios y viajes

Fue hijo de Juan José Duarte Rodríguez, comerciante español natural de Vejer de la Frontera, y de Manuela Díez Jiménez, nacida en El Seibo. Entre sus hermanos destacaron Vicente Celestino, colaborador de la causa independentista, y Rosa Duarte, cuyos Apuntes constituyen un testimonio fundamental sobre la vida de Juan Pablo y las actividades de los trinitarios. La familia mantenía un negocio de ferretería y artículos marítimos en Santo Domingo.

Recibió enseñanza elemental en escuelas particulares y estudió con Manuel Aybar. En 1829, a los dieciséis años, salió hacia Europa al cuidado del comerciante Pablo Pujol. El recorrido incluyó Estados Unidos —con escala documentada en Providence el 2 de julio—, Inglaterra y Francia, antes de su estancia en Barcelona. La cronología exacta de su regreso, situado en los primeros años de la década de 1830, no es uniforme en las fuentes.

Durante esos años conoció ideas liberales y debates sobre las libertades políticas. Estudió historia, filosofía y otras disciplinas, y adquirió conocimientos de francés, inglés, portugués, alemán y latín, aunque el nivel que alcanzó en cada lengua no está igualmente documentado. De vuelta en Santo Domingo, llevó la contabilidad familiar y enseñó gratuitamente a jóvenes en el almacén de su padre, en Las Atarazanas, donde la educación y la discusión política quedaron estrechamente vinculadas.

La Trinitaria y la organización independentista

El 16 de julio de 1838 fundó la sociedad secreta La Trinitaria en la casa de Josefa Pérez, en Santo Domingo. Los nueve fundadores fueron Duarte, Juan Isidro Pérez, Pedro Alejandrino Pina, Félix María Ruiz, Benito González, Juan Nepomuceno Ravelo, Felipe Alfau, José María Serra y Jacinto de la Concha. La organización se articuló mediante grupos reducidos y comunicaciones reservadas; Duarte utilizó el seudónimo «Arístides».

Su juramento establecía la separación del Gobierno haitiano y la creación de una república independiente bajo el lema «Dios, Patria y Libertad». En él se describía también una bandera de cuarteles rojos y azules atravesados por una cruz blanca, diseño cuyo planteamiento se atribuye a Duarte y del que deriva el pabellón dominicano.

La clandestinidad resultaba insuficiente para extender el movimiento. Duarte impulsó La Filantrópica, sociedad pública dedicada a discursos, reuniones y actividades de educación cívica, y La Dramática, que utilizaba el teatro para divulgar ideas políticas mediante representaciones en las que participaban los propios jóvenes independentistas. Ambas ampliaban, por medios diferentes, la labor conspirativa de La Trinitaria.

También se incorporó a la Guardia Nacional durante la administración haitiana. Rosa Duarte sitúa su ingreso en 1834 como furriel, grado equivalente aproximadamente al de cabo. Algunos relatos biográficos le atribuyen ascensos posteriores hasta coronel; las referencias a ese rango, sin embargo, deben distinguirse del grado inicial documentado y de su nombramiento como general en 1844.

De la revolución de 1843 a la independencia

En 1843 Duarte y sus compañeros colaboraron con los reformistas haitianos que derribaron al presidente Jean-Pierre Boyer. La alianza fue táctica: pretendían debilitar al Gobierno sin abandonar la aspiración de separar la parte oriental de la isla. El nuevo gobernante, Charles Rivière-Hérard, persiguió a los independentistas, y Duarte tuvo que abandonar Santo Domingo en agosto de aquel año.

Durante su ausencia, Sánchez y Mella mantuvieron la organización separatista. La independencia se proclamó el 27 de febrero de 1844, cuando Duarte se encontraba en Curazao. Regresó el 15 de marzo y fue recibido públicamente; la Junta Central Gubernativa lo nombró general de brigada. En una misión militar rindió cuentas de los fondos recibidos y devolvió el dinero no gastado, episodio que consta en la documentación de la naciente república.

La lucha por el poder en 1844

La proclamación no resolvió cómo debía gobernarse el nuevo Estado. Tomás Bobadilla y otros dirigentes conservadores negociaban la posibilidad de un protectorado francés como garantía frente a una eventual ofensiva haitiana. Los trinitarios se opusieron a una solución que, a su juicio, comprometía la independencia recién obtenida.

El 9 de junio de 1844, un movimiento encabezado por los partidarios de Duarte desplazó al sector conservador de la Junta Central Gubernativa; Sánchez pasó a presidirla. El conflicto se agravó por el peso militar del general Pedro Santana, que regresó a la capital y recuperó el control de la Junta a mediados de julio.

Mientras tanto, Mella y otros partidarios habían promovido en Santiago de los Caballeros, el 4 de julio, la proclamación de Duarte como presidente, respaldada después en otras localidades del Cibao. Aquella proclamación no llegó a constituir un Gobierno nacional efectivo. La Junta dominada por Santana rechazó su reconocimiento, acusó a los dirigentes trinitarios de sedición y, el 22 de agosto, acordó su destierro perpetuo.

El proyecto constitucional

Duarte dejó un proyecto de ley fundamental, conservado de forma incompleta, que concreta mejor su pensamiento político que las posteriores evocaciones patrióticas. Su primer artículo establece: «Ley es la regla a la cual deben acomodar sus actos, así los gobernados como los gobernantes». La legitimidad de la autoridad quedaba, por tanto, sometida a normas generales y no a la voluntad personal de un caudillo.

El texto requería intervención del Congreso en la aprobación de las leyes, ratificación de los tratados internacionales y protección de la libertad personal, los derechos legítimos y la propiedad. Rechazaba la retroactividad de las leyes y exigía que las sanciones se fundaran en normas anteriores al delito. Preveía un Gobierno de origen popular, electivo, representativo y responsable, con poderes municipal, legislativo, judicial y ejecutivo.

También defendía la libertad de conciencia y la tolerancia de cultos, aunque reservaba una posición predominante a la religión católica. Su rechazo de cualquier protectorado o anexión se vinculaba a una idea precisa: la nación no podía convertirse en patrimonio de una persona, una familia o una potencia extranjera. El proyecto no se convirtió en la Constitución promulgada en 1844.

Venezuela: los años del exilio

Expulsado en septiembre de 1844, Duarte fue enviado a Hamburgo y después se trasladó a Venezuela, donde se reunió con familiares que también habían sufrido las consecuencias de la persecución política. Allí pasó gran parte de los siguientes tres decenios. Su estancia no se limitó a Caracas: recorrió regiones del interior y residió durante un tiempo en los llanos de Apure, especialmente en Achaguas.

Los Apuntes de Rosa Duarte y otras investigaciones permiten reconstruir solo fragmentos de esos años. En Apure mantuvo relación con el sacerdote Juan Bautista Sangenis y se interesó por la historia sagrada y la lengua portuguesa. Hay constancia de su participación como orador en un acto fúnebre celebrado en la región en 1856. Parte de sus escritos y notas de viaje se perdió, de modo que subsisten lagunas importantes sobre su actividad cotidiana.

Regresó a Caracas en 1862 y convivió con su familia, que obtenía ingresos, entre otras actividades, de la fabricación y venta de velas. Escribió también versos de carácter personal y patriótico. Aunque una amnistía de 1848 facilitó el retorno de desterrados, no volvió a instalarse de manera permanente en la República Dominicana.

La Restauración y la última misión

En 1861, Santana promovió la anexión dominicana a España. Cuando comenzó la guerra de la Restauración en 1863, Duarte decidió apoyar a quienes luchaban por recuperar la independencia. Regresó al país en marzo de 1864 y se puso a disposición del Gobierno restaurador establecido en Santiago de los Caballeros.

El presidente provisional José Antonio Salcedo le confió una misión diplomática en Venezuela para buscar ayuda política, financiera y material, especialmente ante el Gobierno de Juan Crisóstomo Falcón. La decisión lo alejó nuevamente del escenario dominicano y ha sido interpretada por diversos historiadores como una forma de apartarlo de la disputa interna por el liderazgo. No obstante, la misión respondía también a la necesidad real de obtener respaldo exterior en plena guerra.

Duarte permaneció después en Caracas. En 1875 recibió invitaciones para regresar a su país, pero no lo hizo. Nunca llegó a ejercer la presidencia de la República ni recuperó una posición política equivalente a la que había ocupado durante la lucha independentista.

Muerte y memoria histórica

Juan Pablo Duarte falleció de tuberculosis pulmonar el 15 de julio de 1876, en Caracas, a los 63 años. No contrajo matrimonio ni tuvo hijos. Sus restos fueron repatriados a Santo Domingo en 1884 y depositados en la catedral; el 27 de febrero de 1944 se trasladaron a la Puerta del Conde, junto a los de Sánchez y Mella. El 15 de julio de 1976, al cumplirse cien años de su muerte, los tres fueron inhumados en el mausoleo del Altar de la Patria.

Su memoria quedó asociada a la bandera, al lema trinitario y al ideal de un poder limitado por la ley. La distancia entre esa concepción de la república y el dominio político y militar que se impuso en 1844 explica la singularidad de su destino: organizó la independencia, pero pasó la mayor parte de su vida posterior fuera del Estado que había contribuido a fundar.