John Atanasoff nació el 4 de octubre de 1903 en Hamilton, Nueva York, Estados Unidos.

Familia

Hijo de Ivan Atanasoff, ingeniero eléctrico, y de Iva Lucena Purdy, profesora de matemáticas.

Estudios

Durante 1925, se licenció en ingeniería eléctrica de la Universidad de Florida. Un año despuéslogró una maestría en matemáticasen el Iowa State College. En 1930 obtuvo un PhD. en física teórica de la Universidad de Wisconsin-Madison con su tesis, The Dielectric Constant of Helium (La constante dieléctrica de helio).

Matemático y físico

Tras finalizar su doctorado, aceptó una cátedra asistente en Iowa State College en matemáticas y física.

El primer ordenador

Desarrolló técnicas básicas utilizadas posteriormente en el diseño del primer ordenador o computadora electrónica digital, ENIAC.

Se cuenta que el concepto de una computadora electrónica digital nació en una taberna de Iowa, donde Atanassoff definió los 4cuatro preceptos básicos para tal aparato, que usaría: electricidad y componentes electrónicos, un sistema binario (unos y ceros), condensadores para almacenar datos (memoria) y un sistema lógico para el cómputo y no la enumeración, como ocurría con las máquinas análogas.

Mientras daba clases en el College del estado de Iowa, construyó un sencillo mecanismo de cálculo consistente en un tubo de vacío, que enseñó a diversas personas, incluido uno de los últimos fabricantes de ENIAC; pero no tuvo éxito en la difusión de su mecanismo.

Disputa por la patente

Sin embargo, en 1971, un pleito interpuesto por una empresa de electrónica contra una empresa rival que tenía la patente de los planteamientos de ENIAC (basándose en que las ideas de Atanasoff habían sido utilizadas sin reconocerlo) condujo en 1973 a la invalidación de esa patente.

Posguerra

Durante 1949 se desempeñó como científico jefe de las Fuerzas de Campo del Ejército en Fort Monroe, Virginia. Un año después, regresó a Washington como director del Programa de Fusibles de la Marina en el Laboratorio de Artillería Naval. Desarrolló sismógrafos y microbarógrafos especializados para la detección de explosivos de largo alcance. Permaneció en el puesto hasta finales de 1951.

En 1952 fundó la compañia Ordnance Engineering Corporation. Vendida en 1957 a Aerojet General Corporation, Atanasoff se convirtió en Gerente de su División Atlántica de 1957 a 1959 y Vicepresidente entre 1959 y 1961. En ese mismo año se jubiló.

Vida privada

En junio de 1926 contrajo matrimonio con Lura Meeks. Un año después nació su hija Elsie y en 1928 nacieron los gemelos Joanne y John.En 1949, John y Lura se divorciaron. En ese mismo año, John se casó con Alice Crosby.

Muerte

John Atanasoff falleció el 15 de junio de 1995 en Frederick, Mariland.

*buscabiografias.com

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