Paolo Toscanelli
(Unknown - 15/05/1482)
Paolo Toscanelli
Astrónomo, geógrafo y cartógrafo italiano
Nació en 1397 en Florencia, Italia. Cursó estudios de Medicina, profesión que ejerció algún tiempo en su ciudad natal antes de ser nombrado conservador de la biblioteca fundada por Nicolás Nicoli en el convento degli Angeli de los monjes Camaldulenses.
Muy interesado a las ciencias geográficas y la lectura de las obras de Marco Polo y otros exploradores que lo llevaron al convencimiento de que habÃa un camino más corto que el de Cabo de Buena Esperanza para ir a las Indias. Trazó un mapa que envió a Fernando Martina, canónigo de Lisboa.
En 1474 escribÃa a Cristóbal Colón y le remitÃa una copia dándole amplias explicaciones acerca del camino a seguir para llegar a la tierra de las especias. El propio Colón mantuvo correspondencia entre 1480 y 1482 con él, que insistÃa en la posibilidad y conveniencia de intentar esa navegación. Ambos sostenÃan la idea de la esfericidad de la Tierra. Ptolomeo habÃa asignado 180º de los 360º que forman la esfera a la extensión continental entre Portugal y China o el extremo de Asia, viajando (como Marco Polo) de oeste a este. Toscanelli los aumentó hasta 230º, con lo cual Portugal, navegando a través del Atlántico hacia el oeste, distarÃa sólo 130º de la esfera de las costas orientales de Asia.
Colón, por su parte, creÃa que habÃa que hacerle a estas hipótesis dos correcciones; según opinaba, los 230º de que hablaba Toscanelli no comprendÃan las tierras del Extremo Oriente citadas por Marco Polo, que se extendÃan más allá unos 28º y, además, consideraba que si la navegación hacia el occidente se emprendÃa desde las Canarias, Azores o Cabo Verde, la distancia a navegar se acortaba todavÃa más.
Construyó un gnomon que colocó en la iglesia de Santa MarÃa del Fiore, haciendo uso de este meridiano para corregir las tablas alfonsinas y determinar las variaciones de la eclÃptica.
Paolo Toscanelli falleció el 15 de mayo de 1482 en Florencia.
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