Sindicalista y activista estadounidense
Defendió durante más de seis décadas los derechos de los trabajadores agrícolas de Estados Unidos y popularizó el lema «Sí, se puede».
Organizaciones: Community Service Organization, Agricultural Workers Association, United Farm Workers y Dolores Huerta Foundation
Padres: Juan Fernández y Alicia Chávez
Parejas: Ralph Head, Ventura Huerta y Richard Chávez
Hijos: Trece
Nombre completo: Dolores Clara Fernández Huerta
Familia
Hija de Juan Fernández, minero, trabajador agrícola y activista sindical, y de Alicia Chávez. Su padre fue elegido miembro de la legislatura de Nuevo México en 1938.Sus padres se divorciaron cuando tenía tres años. Se trasladó con su madre y sus hermanos a Stockton, California, una ciudad del valle de San Joaquín con una importante población de trabajadores agrícolas procedentes de distintos países.
Su madre dirigía un hotel de unas setenta habitaciones en el que alojaba a trabajadores con pocos recursos, a quienes en ocasiones dispensaba del pago. También participaba activamente en organizaciones comunitarias y religiosas. Huerta reconoció posteriormente su influencia en su compromiso social y feminista.
Estudios
Estudió en Stockton High School, donde participó en diversas actividades escolares. Formó parte de las Girl Scouts hasta los dieciocho años.Posteriormente cursó estudios en el Delta College de Stockton, vinculado entonces a la Universidad del Pacífico, y obtuvo una acreditación provisional para ejercer la enseñanza.
Maestra
Trabajó como maestra de enseñanza primaria. La pobreza que observaba entre sus alumnos, algunos de los cuales llegaban a clase sin haber desayunado o sin calzado adecuado, la llevó a abandonar la docencia para dedicarse a la organización comunitaria.En 1955 participó en la creación de la sección de Stockton de la Community Service Organization (CSO), entidad dedicada a la participación electoral, la educación cívica y la defensa de las comunidades de origen latino.
En 1960 contribuyó a organizar la Agricultural Workers Association (AWA), centrada en los problemas de los trabajadores agrícolas, sus salarios y el acceso a derechos sociales.
United Farm Workers
A través de la CSO conoció a César Chávez, con quien fundó en 1962 la National Farm Workers Association (NFWA), organización que posteriormente se convertiría en uno de los pilares de United Farm Workers (UFW).Huerta desempeñó funciones de organización sindical, negociación de convenios colectivos y representación de los trabajadores ante las administraciones públicas.
En una época en la que los asalariados agrícolas tenían un acceso muy limitado a la negociación colectiva, participó en campañas para conseguir mejores salarios, asistencia sanitaria, protección frente a pesticidas, agua potable y condiciones laborales más seguras.
La huelga de la uva
En septiembre de 1965 comenzó en Delano, California, una huelga de trabajadores de la uva impulsada inicialmente por el Agricultural Workers Organizing Committee, integrado principalmente por trabajadores filipinos. La organización de Chávez y Huerta se incorporó posteriormente al conflicto.La huelga se prolongó durante cinco años y estuvo acompañada de un boicot nacional al consumo de uvas producido en determinadas explotaciones californianas.
Huerta participó en la organización del boicot y en las negociaciones con los productores. En 1970 se alcanzaron acuerdos laborales que contemplaban mejoras salariales, prestaciones sanitarias y mecanismos de representación sindical.
También intervino en campañas relacionadas con la producción de lechuga y otros cultivos, utilizando las huelgas, los boicots y la movilización de consumidores como instrumentos de negociación.
Derechos laborales
Durante las décadas de 1960 y 1970 desarrolló una intensa actividad política y sindical para conseguir que los trabajadores del campo accedieran a derechos de los que ya disfrutaban otros sectores laborales.Su intervención contribuyó a diversas reformas legislativas, entre ellas las relacionadas con la protección social de los trabajadores agrícolas de California.
En 1975 participó en la campaña que culminó con la aprobación de la Agricultural Labor Relations Act, ley de California que reconoció a los trabajadores agrícolas el derecho a organizarse, elegir representantes sindicales y negociar colectivamente con sus empleadores.
La norma estableció un sistema específico para supervisar las relaciones laborales agrícolas y constituyó uno de los principales resultados institucionales del movimiento sindical que había ayudado a organizar.
«Sí, se puede»
En 1972 popularizó la expresión «Sí, se puede» durante una campaña sindical en Arizona contra una legislación que restringía determinadas actividades de organización de los trabajadores agrícolas.La frase surgió como respuesta a quienes consideraban imposible modificar aquellas condiciones políticas y laborales. Se convirtió en uno de los lemas más conocidos del sindicalismo estadounidense y después fue adoptada por otros movimientos sociales.
Décadas más tarde, Barack Obama utilizó su adaptación inglesa, «Yes We Can», durante su campaña presidencial de 2008.
Agresión policial
En septiembre de 1988, cuando participaba en una protesta en San Francisco contra las políticas del presidente George H. W. Bush, fue golpeada por agentes de policía.Sufrió lesiones graves que requirieron una intervención quirúrgica y un prolongado periodo de recuperación. El episodio adquirió repercusión pública y dio lugar a actuaciones judiciales relacionadas con el uso de la fuerza policial.
A lo largo de su trayectoria fue detenida en numerosas ocasiones durante protestas y acciones de desobediencia civil vinculadas a las campañas sindicales.
Derechos civiles y feminismo
Además de su trabajo sindical, participó en campañas por la igualdad de derechos de las mujeres, la protección de los inmigrantes, la participación electoral y la representación política de las comunidades latinas.Defendió la necesidad de incorporar a las mujeres a los órganos de dirección sindical y de reconocer su trabajo en la organización de huelgas, negociaciones y movimientos comunitarios.
En 1993 fue incorporada al National Women's Hall of Fame, institución estadounidense dedicada a reconocer la trayectoria de mujeres destacadas en distintos ámbitos.
Fundación Dolores Huerta
En 2002 recibió el premio Puffin/Nation de Ciudadanía Creativa, dotado con 100.000 dólares, cuya aportación destinó a la creación de la Dolores Huerta Foundation.La organización, con sede en Bakersfield, California, desarrolló programas de formación comunitaria, participación cívica, organización vecinal, derechos de los inmigrantes y promoción de nuevos dirigentes sociales.
Huerta continuó participando en manifestaciones, conferencias y actividades públicas hasta una edad avanzada.
Reconocimientos
Recibió numerosos premios y doctorados honoris causa por su trayectoria sindical y su participación en el movimiento por los derechos civiles.En 1998 recibió el Premio Eleanor Roosevelt de Derechos Humanos, concedido durante la presidencia de Bill Clinton.
En 2012, el presidente Barack Obama le entregó la Medalla Presidencial de la Libertad, una de las principales distinciones civiles de Estados Unidos.
En julio de 2018, el gobernador de California, Jerry Brown, firmó la ley AB 2455, que estableció el 10 de abril como Día de Dolores Huerta en ese estado.
El 10 de abril de 2026, con motivo de su 96.º cumpleaños, el gobernador Gavin Newsom emitió una proclamación oficial en reconocimiento de su trayectoria.
Parejas e hijos
Durante sus estudios universitarios se casó con Ralph Head, con quien tuvo dos hijas, Celeste y Lori.Tras divorciarse, contrajo matrimonio con Ventura Huerta, con quien tuvo otros cinco hijos. Uno de ellos, Emilio Jesús Huerta, desarrolló posteriormente una carrera política y fue candidato al Congreso de Estados Unidos.
Después de su segundo divorcio mantuvo una relación con Richard Chávez, hermano de César Chávez. La pareja tuvo cuatro hijos y nunca llegó a casarse. Richard Chávez falleció el 27 de julio de 2011.
En marzo de 2026 hizo pública la existencia de otros dos hijos, nacidos en los años sesenta y entregados en adopción. Según explicó, mantuvo posteriormente una relación cercana con ambos, aunque durante décadas no se conocieron públicamente las circunstancias de su nacimiento.
Denuncias contra César Chávez
El 18 de marzo de 2026, tras una investigación publicada por The New York Times sobre presuntos abusos sexuales cometidos por César Chávez, Huerta difundió una declaración en la que relató dos episodios ocurridos durante la década de 1960.Según su testimonio, en el primero fue presionada para mantener relaciones sexuales con Chávez, entonces su superior y dirigente del movimiento sindical. En el segundo afirmó haber sido forzada contra su voluntad.
Explicó que ambos episodios dieron lugar a embarazos y que los niños fueron entregados en adopción. Durante décadas mantuvo en secreto las circunstancias en que habían sido concebidos, por temor a perjudicar al movimiento sindical y a las personas implicadas.
Su declaración se conoció después de que otras mujeres denunciaran abusos atribuidos a Chávez, incluidas acusaciones referidas a hechos ocurridos cuando algunas eran menores de edad.
Huerta condenó aquellos comportamientos y defendió públicamente a las personas que habían denunciado los abusos. Sus declaraciones fueron realizadas 33 años después de la muerte de Chávez, fallecido en 1993.
Últimos años
Durante sus últimos años mantuvo su actividad pública mediante la Fundación Dolores Huerta, conferencias, campañas electorales y actos relacionados con la igualdad de derechos y la organización comunitaria.En agosto de 2026, después de las revelaciones sobre César Chávez, volvió a participar en actividades públicas y concedió entrevistas en las que abordó su experiencia personal y el futuro de las organizaciones sociales.
También apoyó iniciativas relacionadas con la prevención de la violencia contra las mujeres y la creación de espacios culturales dedicados a la memoria de los movimientos por los derechos civiles.
Fallecimiento
Dolores Huerta falleció el 28 de octubre de 2026 en su domicilio de Bakersfield, California, a los 96 años, rodeada de sus familiares. Según informó un portavoz de la familia, la causa de su muerte fue un cáncer.La Fundación Dolores Huerta confirmó públicamente el fallecimiento mediante un comunicado en el que recordó su trayectoria como organizadora sindical, fundadora de la entidad y defensora de la participación comunitaria.
Su muerte provocó mensajes de reconocimiento de representantes políticos, organizaciones sindicales, asociaciones de derechos civiles e instituciones estadounidenses.
