"El hecho de que las matemáticas hagan un buen trabajo al describir el Universo es un misterio que no entendemos. Y una deuda que probablemente nunca podremos pagar"

William Thomson

William Thomson nació el 26 de junio de 1824 en Belfast.

Familia

Uno de los seis hijos que sobrevivieron a la infancia de James Thomson, profesor de matemáticas y de ingeniería en la Royal Belfast Academical Institution, y de Margaret Gardner.

Su madre murió en 1830 cuando William tenía seis años. En 1833, la familia se trasladó a Glasgow (Escocia), en cuya universidad el padre había encontrado un puesto de profesor el año antes.

Estudios

En 1934, con solo diez años, William ingresó en esa misma institución. Más tarde cursó estudios de matemáticas en la universidad de Cambridge (Inglaterra), donde se licenció cuatro después con los más altos honores.

Entre 1846 y 1899 trabajó como profesor de la Universidad de Glasgow.

Termodinámica

En termodinámica, desarrolló el trabajo realizado por James Prescott Joule sobre la interrelación del calor y la energía mecánica, y en 1852 ambos unieron esfuerzos en la investigación del fenómeno al que se conoció como efecto Joule-Thomson.

En 1848 estableció la escala absoluta de temperatura que sigue llevando su nombre.

Aportaciones

Estudió la teoría matemática de la electrostática, llevó a cabo mejoras en la fabricación de cables e inventó el galvanómetro de imán móvil y el sifón registrador.

Fue asesor científico en el tendido de cables telegráficos del Atlántico en 1857, 1858, 1865 y 1866.

Además, contribuyó a la teoría de la elasticidad e investigó los circuitos oscilantes, las propiedades electrodinámicas de los metales y el tratamiento matemático del magnetismo.

Junto con el fisiólogo y físico alemán Hermann Ludwig von Helmholtz, hizo una estimación de la edad del Sol y calculó la energía irradiada desde su superficie.

Entre los aparatos que inventó o mejoró se encuentran un dispositivo para predecir mareas, un analizador armónico y un aparato para grabar sonidos en aguas más o menos profundas. También mejoró aspectos de la brújula marina o compás náutico.


A lo largo de su vida publicó más de 661 artículos científicos y obtuvo setenta patentes británicas.

Modelo atómico de Thomson

En 1900 propusó el primer modelo atómico. En el modelo, sostuvo que el átomo está compuesto por electrones de carga negativa en un átomo positivo, incrustados en este al igual que las pasas de un pudín, por lo que se denominó «Modelo del pudín de pasas».

Obras

Muchas de sus obras científicas se recopilaron en su Ponencias sobre electricidad y magnetismo (1872), Ponencias matemáticas y físicas (1882, 1883, 1890) y Cursos y conferencias (1889-1894).

Fue presidente de la Sociedad Real de Londres en 1890, y en 1902 recibió la Orden del Mérito.

En el invierno de 1860-1861 resbaló en el hielo y se fracturó la pierna, lo que le hizo cojear desde entonces.

Muerte

William Thomson falleció el 17 de diciembre de 1907 en Largs, Ayrshire, Escocia. Fue enterrado en la Abadía de Westminster (Londres), cerca de las tumbas de Newton y Darwin.

*buscabiografias.com

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