Gilbert N. Lewis nació el 23 de octubre de 1875 en Weymouth, Massachusetts.

En 1884 su familia se radica en Lincoln, Nebraska.

Cursó estudios en las universidades de Nebraska, Harvard, Leipzig y Gotinga. Tras de obtener su  Doctorado permaneció como instructor durante un año antes de viajar con una beca, estudiando con los fisicoquímicos Wilhelm Ostwald y Walter Nernst.


Fue profesor de química en Harvard de 1899 hasta 1906, y en el Instituto de Tecnología de Massachusetts desde 1907 a 1912. Posteriormente fue profesor de química física en la Universidad de California en Berkeley, y también fue decano de la Escuela de Química.

Fue el primero en proponer que los átomos podrían mantenerse unidos por medio de la comparación de pares de electrones; de acuerdo con esta idea introdujo el simbolismo de las estructuras, en las que los electrones se representan por puntos (estructuras de Lewis).

Desarrolló una teoría sobre la atracción y valencia químicas con el químico Irving Langmuir, basándose en la estructura atómica de las sustancias, conocida como teoría Langmuir-Lewis. En 1926 acuñó el término "fotón" para la menor unidad de energía radiante.

Fue el primero también en preparar y estudiar, en estado puro, el agua pesada. Reconocido además por su trabajo sobre la teoría de las disoluciones y la aplicación de los principios de la termodinámica a los problemas químicos.


El 21 de junio de 1912, se casó con Mary Hinckley Sheldon.

Gilbert N. Lewis falleció a causa de una cardiopatía en Berkeley el 23 de marzo de 1946.


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