Marino francés
- Uno de los investigadores más importantes del océano.
- Obras: The Living Sea, The Whale...
- Área: Oceanografía
- Padres: Elizabeth y Daniel Cousteau
- Cónyuges: Simone Melchior (1937-1990), Francine Cousteau (1991-1997)
- Hijos: Philippe, Jean-Michel, Pierre-Yves, Diane
- Nombre: Jacques-Yves Cousteau
- Apodos: "Comandante Cousteau", "JYC", "Pacha"
Jacques Cousteau nació el 11 de junio de 1910 en Saint-André-de-Cubzac, Francia.
Hijo de Elizabeth y Daniel Cousteau.
Oficial de la marina francesa, oceanógrafo. Estudió en la Escuela Naval de Brest. Prestaba sus servicios a la marina francesa como oficial de artillería cuando comenzó sus exploraciones marinas.
Su afición a las profundidades del océano proviene de cuando era oficial de la marina francesa cumpliendo misiones en Indochina y observó cómo los pescadores chinos se sumergían en las aguas —sin equipos de buceo— para capturar peces con las manos.
Junto al ingeniero francés Émile Gagnan, perfeccionó el equipo de respiración de los buzos: un cilindro de aire comprimido conectado a la máscara facial mediante una válvula reguladora de presión; este equipo permite al buzo permanecer horas bajo el agua. La patente del regulador fue emitida en 1943, y la empresa La Spirotechnique (que luego lanzó el Aqua?Lung CG45) se fundó en 1946.
Llevó a cabo numerosas campañas oceanográficas con su barco Calypso. Fue director del Museo Oceanográfico de Mónaco. Autor de numerosos libros de divulgación del mundo submarino y realizador de películas, cortometrajes y series para televisión. Tanto El mundo del silencio (1956) como El mundo sin sol (1966) obtuvieron el Óscar al mejor documental del año.
Pionero en la promoción de campañas para la defensa del planeta, en 1991 recibió en España el Premio Cataluña, otorgado por el Institut d'Estudis Mediterranis (Instituto de Estudios Mediterráneos), dependiente de la Generalitat (Parlamento catalán).
Miembro de la Academia de Ciencias de Francia desde 1988, realizó campañas contra la contaminación y se unió a los grupos que protestaban contra las pruebas nucleares francesas efectuadas en la región del Pacífico sur.
Se le recuerda a bordo del Calypso —un antiguo barreminas británico—, su barco-laboratorio con el que recorrió los cinco océanos. Un hecho que marcó su vida y que le valió el reconocimiento de grupos ecologistas de todo el mundo fue su campaña en favor del medioambiente, desde la Antártida hasta la selva amazónica, sin excluir los mares.
En una de sus últimas entrevistas, el investigador sostuvo que "la humanidad probablemente ha perjudicado más a la Tierra en el siglo XX que en toda la historia humana anterior". En 1945 creó el Grupo de Investigadores Submarinos de Toulon, fue director del Museo Oceanográfico de Mónaco y, hasta su muerte, fue secretario general de la Comisión Internacional para la Exploración Científica del Mediterráneo.
Tuvo cuatro hijos: Jean-Michel (1938), Philippe (1940–1979) — ambos con su primera esposa Simone —; y Diane (1980) y Pierre-Yves (1982) con su segunda esposa Francine Triplet.
En 1982, junto a su hijo Jean-Michel, realizó una expedición de once meses a lo largo del río Amazonas para confeccionar un mapa y estudiar esta vía fluvial, una de las más importantes del mundo. Su otro hijo, Philippe, quien también colaboraba en sus investigaciones, murió en Portugal cuando el bote que tripulaba volcó.
Jacques Cousteau falleció a los 87 años a causa de complicaciones cardíacas el 25 de junio de 1997 en París.
