Médico, alquimista y naturalista
Reformador de la medicina renacentista
Nombre histórico: Philippus Aureolus Theophrastus Bombastus von Hohenheim
Alias: Paracelso (Paracelsus)
Área: Medicina, alquimia, farmacología y toxicología
Obras principales: Paragranum; Opus Paramirum; Die große Wundarzney; Von der Bergsucht
Familia y primeros años
Su padre, Wilhelm Bombast von Hohenheim, era médico y le transmitió conocimientos sobre la naturaleza y el tratamiento de los enfermos. Su madre, identificada en algunas tradiciones biográficas como Elsa Ochsner, pertenecía al ámbito de dependencia señorial de la abadía de Einsiedeln; su identidad precisa es incierta. Hacia 1502 la familia se trasladó a Villach, en Carintia, donde el joven Paracelso entró en contacto con la actividad minera y las sustancias minerales.Estudios y formación
Se formó en las artes liberales, tradicionalmente divididas en trivium (gramática, retórica y dialéctica) y quadrivium (aritmética, geometría, música y astronomía). Se han señalado estudios en Viena y Ferrara, aunque la documentación sobre su trayectoria universitaria y su titulación es incompleta. Aprendió también de médicos prácticos y de trabajadores familiarizados con minerales y metales.El conjunto Philippus Aureolus Theophrastus Bombastus von Hohenheim es una forma histórica convencional de su nombre; no todos sus componentes aparecen utilizados por él de manera constante. Se hizo célebre como Paracelsus o Paracelso.
Viajes y aprendizaje práctico
Viajó por diversos territorios europeos y buscó conocimientos entre cirujanos, barberos, comadronas, curanderos, pastores y campesinos. La tradición le atribuye un periplo de doce años que habría alcanzado Moscú, Kiev, los Balcanes, Asia Menor y Egipto, antes de regresar a Villach por Italia. Ese itinerario no puede reconstruirse con seguridad y sus etapas orientales son especialmente inciertas.Se le atribuye una defensa de los conocimientos de las comadronas, los curanderos y los médicos populares frente a quienes confiaban únicamente en los libros. Esta valoración del aprendizaje empírico caracteriza su pensamiento, aunque no está identificada con seguridad la procedencia textual de la extensa declaración tradicionalmente citada sobre esos oficios.
Rebelión en Basilea
En 1527 fue nombrado médico municipal de Basilea y desarrolló allí una actividad docente. Impartió enseñanzas en alemán, en contraste con el predominio universitario del latín, y atacó la autoridad de Galeno y Avicena. El 23 de junio de 1527, durante la víspera de San Juan, arrojó a una hoguera un libro médico, probablemente el Canon de medicina de Avicena. Abandonó la ciudad en 1528, tras numerosos conflictos con sus adversarios y las autoridades.Medicina y toxicología
Rechazó que todas las enfermedades se explicaran por el desequilibrio de los cuatro humores corporales y criticó el empleo rutinario de sangrías y purgas. Defendió tratamientos dirigidos a afecciones concretas y utilizó preparados minerales, entre ellos compuestos de azufre y mercurio. Estudió la sífilis, el bocio y las enfermedades de quienes trabajaban en minas y talleres metalúrgicos. Sus remedios no deben confundirse con tratamientos actuales ni suponerse seguros por su interés histórico.Su afirmación de que la dosis determina si una sustancia resulta tóxica es uno de los antecedentes de la toxicología moderna. Aunque se le ha denominado precursor de la homeopatía, sus propuestas de medicina química no equivalen a la homeopatía formulada siglos más tarde.
Alquimia y cuatro pilares
La alquimia era para Paracelso un modo de transformar sustancias y preparar remedios. En su teoría de los tres principios utilizó sal, azufre y mercurio como categorías explicativas, distintas de los conceptos de la química contemporánea. También vinculó el organismo humano, o microcosmos, con el universo, o macrocosmos, e incorporó influencias astrológicas y espirituales a su interpretación de las enfermedades.En Paragranum estableció los cuatro pilares de la medicina: filosofía, astronomía, alquimia y virtud del médico (virtus).
Obras y últimos años
Entre sus escritos figuran Vom Holz Guaico (1529), dedicado al guayaco, y Die große Wundarzney (1536), una obra importante sobre cirugía y heridas. En Paragranum (redactado hacia 1529-1530) expuso los fundamentos de su medicina, mientras que Opus Paramirum desarrolló sus ideas sobre las causas de la enfermedad y los principios de la materia. También escribió textos sobre la sífilis y obras de contenido filosófico y religioso.Su tratado Von der Bergsucht oder Bergkranckheiten, sobre las enfermedades de los mineros, se publicó póstumamente en Dillingen en 1567. Buena parte de sus escritos apareció después de su muerte, por lo que algunas atribuciones requieren cautela. En 1541 recibió protección del príncipe-arzobispo Ernesto de Baviera y murió en Salzburgo. Su legado influyó en la iatroquímica y en la historia de la medicina laboral y la toxicología.
Sabías que...
HonoresEl cráter lunar Paracelsus y el asteroide (2239) Paracelsus conmemoran su nombre.
Las siete reglas de Paracelso
1.º Lo primero es mejorar la salud. Para ello hay que respirar con la mayor frecuencia posible, honda y rítmica, llenando bien los pulmones, al aire libre o asomado a una ventana. Beber diariamente en pequeños sorbos, dos litros de agua, comer muchas frutas, masticar los alimentos del modo más perfecto posible, evitar el alcohol, el tabaco y las medicinas, a menos que estuvieras por alguna causa grave sometido a un tratamiento. Bañarte diariamente es un hábito que debes a tu propia dignidad.2.º Desterrar absolutamente de tu ánimo, por más motivos que existan, toda idea de pesimismo, rencor, odio, tedio, tristeza, venganza y pobreza. Huir como de la peste de toda ocasión de tratar a personas maldicientes, viciosas, ruines, murmuradoras, indolentes, chismosas, vanidosas o vulgares e inferiores por natural bajeza de entendimiento o por tópicos sensualistas que forman la base de sus discursos u ocupaciones.
La observancia de esta regla es de importancia decisiva: se trata de cambiar la espiritual contextura de tu alma. Es el único medio de cambiar tu destino, pues este depende de nuestros actos y pensamientos. El azar no existe.
3.º Haz todo el bien posible. Auxilia a todo desgraciado siempre que puedas, pero jamás tengas debilidades por ninguna persona. Debes cuidar tus propias energías y huir de todo sentimentalismo.
4.º Hay que olvidar toda ofensa, más aún: esfuérzate por pensar bien del mayor enemigo. Tu alma es un templo que no debe ser jamás profanado por el odio.
Todos los grandes seres se han dejado guiar por esa suave voz interior, pero no te hablará así de pronto, tienes que prepararte por un tiempo; destruir las superpuestas capas de viejos hábitos, pensamientos y errores que pesan sobre tu espíritu, que es divino y perfecto en sí, pero impotente por lo imperfecto del vehículo que le ofreces hoy para manifestarse, la carne flaca.
5.º Debes recogerte todos los días en donde nadie pueda turbarte, siquiera por media hora, sentarte lo más cómodamente posible con los ojos medio entornados y no pensar en nada. Esto fortifica enérgicamente el cerebro y el espíritu y te pondrá en contacto con las buenas influencias. En este estado de recogimiento y silencio, suelen ocurrírsenos a veces luminosas ideas, susceptibles de cambiar toda una existencia.
Con el tiempo todos los problemas que se presentan serán resueltos victoriosamente por una voz interior que te guiará en tales instantes de silencio, a solas con tu conciencia. Ese es el daimon de que habla Sócrates.
6.º Debes guardar absoluto silencio de todos tus asuntos personales. Abstenerse, como si hubieras hecho juramento solemne, de referir a los demás, aun de tus más íntimos, todo cuanto pienses, oigas, sepas, aprendas, sospeches o descubras. Por un largo tiempo al menos debes ser como casa tapiada o jardín sellado. Es regla de suma importancia.
7.º Jamás temas a los hombres ni te inspire sobresalto el día mañana. Ten tu alma fuerte y limpia y todo te saldrá bien. Jamás te creas solo ni débil, porque hay detrás de ti ejércitos poderosos, que no concibes ni en sueños. Si elevas tu espíritu no habrá mal que pueda tocarte. El único enemigo a quien debes temer es a ti mismo. El miedo y desconfianza en el futuro son madres funestas de todos los fracasos, atraen las malas influencias y con ellas el desastre.
Si estudias atentamente a las personas de buena suerte, verás que intuitivamente, observan gran parte de las reglas que anteceden. Muchas de las que allegan gran riqueza, muy cierto es que no son del todo buenas personas, en el sentido recto, pero poseen muchas virtudes que arriba se mencionan.
Por otra parte, la riqueza no es sinónimo de dicha; puede ser uno de los factores que a ella conduce, por el poder que nos da para ejercer grandes y nobles obras; pero la dicha más duradera solo se consigue por otros caminos; allí donde nunca impera el antiguo Satán de la leyenda, cuyo verdadero nombre es el egoísmo. Jamás te quejes de nada, domina tus sentidos; huye tanto de la humildad como de la vanidad.
La humildad te sustraerá fuerzas y la vanidad es tan nociva, que es como si dijéramos: pecado mortal contra el Espíritu Santo.
