Giuseppe Piazzi
Astrónomo italiano
Giuseppe Piazzi nació el 16 de julio de 1746 en Ponte in Valtellina.
Tomó su noviciado en Milán y cursó estudios en Milán, Turín, Roma y Génova.
En 1779 fue profesor de Teología en Roma y, en 1780, ocupó la cátedra de Matemáticas en la academia de Palermo. Estando en esta ciudad, consiguió el patrocinio para la construcción del observatorio de Sicilia.
Se trasladó a París, donde estudió con Lalande, y luego a Inglaterra, donde trabajó con Maskelyne.
El 1 de enero de 1801 descubrió un objeto estelar con movimiento retrógrado primero y directo después, por lo que pensó que se trataba de un nuevo planeta. En la carta remitida a su amigo Barnaba Oriani, de Milán, así lo indicaba, aunque cuando escribió a Joseph Lalande (en París) y a Johann Elert Bode (en Berlín), no quiso arriesgarse: les anunció el descubrimiento de un nuevo "cometa". Le dio el nombre de Ceres Ferdinandea, por la diosa griega y siciliana, y por el rey Fernando IV de Nápoles y Sicilia. Más adelante, el "Ferdinandea" se eliminó por razones políticas. Ceres resultó ser el primer asteroide observado del cinturón de asteroides y, hasta ahora, el de mayor tamaño conocido.
Se dedicó durante mucho tiempo a elaborar un catálogo de estrellas —hoy en desuso— que presentaba la posición exacta de varios miles de ellas; pronto fue superado por el de Friedrich Bessel, con unas 75.000 estrellas, y por el de Friedrich Argelander, con más de 259.000.
Fundó el observatorio astronómico de Palermo. El asteroide (1000) Piazzia fue nombrado en su honor.
Giuseppe Piazzi falleció en Nápoles el 22 de julio de 1826.
