Nació el 14 de julio de 1942, en Madrid, España.

Hijo de Obdulia Madariaga Pérez y de Luis Solana San Martín, profesor de Química y doctor en Ciencias. Nieto del escritor y diplomático republicano Salvador de Madariaga. Tuvo cuatro hermanos.

Estudió en el Colegio de El Pilar y en la Universidad Complutense de Madrid, por la que se licenció en Químicas en 1964. El mismo año ingresó en el Partido Socialista Obrero Español (PSOE), en situación de clandestinidad por la dictadura del general Francisco Franco, al que representó desde 1971 en la plataforma de lucha antifranquista denominada Coordinación Democrática de Madrid.


Siguió formándose como becario en el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y en Estados Unidos, hasta 1968. En 1975 comenzó a ejercer como profesor de Física del Estado Sólido en la UCM.

Desde 1977 hasta 1996 fue miembro del Congreso de los Diputados. Cuando el PSOE venció en las elecciones de 1982, el nuevo presidente del gobierno, Felipe González, le nombró ministro de Cultura y, en 1985, portavoz del Gobierno. En 1988, fue nombrado titular del ministerio de Educación y Ciencia.

Cuando Francisco Fernández Ordóñez falleció cuatro años después, Felipe González le asignó la cartera de Asuntos Exteriores, cargo en el que permaneció hasta diciembre de 1995, cuando resultó elegido secretario general de la OTAN.

En mayo de 1997, obtuvo un valioso acuerdo con Rusia que permitía a la OTAN ampliarse a los países del antiguo bloque soviético sin que aquel Estado lo considerase un acto hostil. Dicho acuerdo, recogido en la denominada Acta fundacional sobre las relaciones mutuas de cooperación y seguridad entre la OTAN y la Federación Rusa (ratificado el 27 de mayo en París), suponía que dicho organismo y dicho Estado dejaban de considerarse adversarios, razón por la cual numerosos analistas lo consideraron el fin definitivo de la Guerra fría.


El 6 de octubre de 1999 cesó en sus funciones como secretario general de la OTAN, siendo sucedido por el británico George Robertson, y el 18 de octubre del mismo año tomó posesión como alto responsable de la PESC y secretario general del Consejo de la Unión Europea con un mandato de cinco años. El 19 de noviembre el Consejo de la Unión Europea Occidental (UEO) le eligió secretario general de la organización asumiendo el cargo el 25 de noviembre.

Miembro de la sección española del Club de Roma, en 2000 fue nombrado caballero de la Orden de San Miguel y San Jorge (Reino Unido) y recibió la Gran Cruz de Isabel la Católica (España). *buscabiografias.com