William C. Campbell nació el 28 de junio 1930 en Ramelton, Condado de Donegal, Irlanda.

Fue el tercer hijo de RJ Campbell, comercial de productos para granja.

Graduado en el Trinity College, de Dublín en 1952, emigró a Estados Unidos y realizó su doctorado en la Universidad de Wisconsin en 1957.


Entre 1957 y 1990 fue investigador el Merck Institute for Therapeutic Research, y de 1984 a 1990, científico sénior y director de Investigación y Desarrollo. Investigador emérito en la Universidad Drew de Madison, en el estado norteamericano de Nueva Jersey.

En 2002, resultó elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos.

Se le otorgó el premio Nobel en Fisiología y Medicina en 2015 junto a Satoshi Omura, de Japón, por su trabajo para descubrir nuevas terapias contra la elefantiasis; y a Tu Youyou, de China, por su innovadora terapia contra la malaria.

Campbell y Omura descubrieron la avermectina, cuyos derivados redujeron drásticamente la incidencia de la filariasis linfática (elefantiasis) y la oncocercosis (ceguera de río). Por su parte, la investigadora china Youyou descubrió la artemisina, un compuesto que ha permitido salvar la vida a muchos infectados por malaria, también una enfermedad parasitaria.


Es el segundo científico irlandés en ganar un premio Nobel, después de que Ernest Walton obtuviera el premio de Física en 1951.


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