José Martí

José Martí nació en La Habana, Cuba, el 28 de enero de 1853. Escritor, poeta, periodista y organizador de la independencia cubana, fue una figura decisiva en la preparación de la guerra de 1895 contra el dominio español. Su obra contribuyó a renovar la literatura hispanoamericana y a formular una idea de república basada en la soberanía, la participación civil y la igualdad entre los ciudadanos.

Vivió gran parte de su edad adulta fuera de Cuba. Desde México, Guatemala y, sobre todo, Nueva York, combinó el trabajo literario con una labor paciente de organización política. Esa doble trayectoria, intelectual y revolucionaria, estuvo marcada por el destierro, los problemas de salud y una vida familiar repetidamente interrumpida.

Los primeros años y la prisión

José Julián Martí Pérez fue hijo de Mariano Martí Navarro, nacido en Valencia, y de Leonor Pérez Cabrera, natural de Tenerife. Se educó en La Habana, donde recibió la influencia del poeta y maestro Rafael María de Mendive. Su amistad con Fermín Valdés Domínguez también estuvo vinculada a sus primeras actividades patrióticas.

Cuando comenzó la Guerra de los Diez Años, en 1868, Martí tenía quince años. En 1869 escribió, con apenas dieciséis, Abdala, una obra de carácter dramático en la que un joven defiende la libertad de su patria imaginaria. Ese año fue detenido por una carta en la que él y Valdés Domínguez reprochaban a un compañero su incorporación a las fuerzas españolas.

Condenado en marzo de 1870 a seis años de prisión, trabajó encadenado en las canteras de San Lázaro. Los grilletes le provocaron lesiones que exigieron intervenciones quirúrgicas y le ocasionaron dolores durante años. Su experiencia carcelaria, sufrida cuando todavía era adolescente, quedó reflejada en El presidio político en Cuba, publicado en Madrid en 1871.

España, México y Guatemala

Después de la conmutación de su pena y de un período de confinamiento en Isla de Pinos, fue deportado a España en enero de 1871. Estudió en Madrid y Zaragoza y obtuvo en 1874 las licenciaturas en Derecho Civil y Canónico y en Filosofía y Letras. Durante aquellos años continuó defendiendo la independencia de Cuba y mantuvo vínculos con otros exiliados.

Tras pasar por Francia, llegó a México en 1875. Allí ejerció el periodismo y conoció a Carmen Zayas Bazán. En 1877 se instaló en Guatemala, donde enseñó Literatura e Historia de la Filosofía. Regresó a México para casarse con Carmen el 20 de diciembre de 1877 y volvió después a Guatemala.

En 1878, concluida la Guerra de los Diez Años por la Paz del Zanjón, regresó con su esposa a La Habana. El 22 de noviembre nació su hijo, José Francisco, al que llamaba cariñosamente Ismaelillo. Martí se implicó de nuevo en la actividad conspirativa y, en septiembre de 1879, fue deportado por segunda vez a España a causa de sus relaciones con el movimiento conocido como la Guerra Chiquita.

Nueva York y el exilio definitivo

A fines de 1879 volvió a pasar por Francia y el 3 de enero de 1880 llegó a Nueva York. Allí empezó una larga etapa de colaboración con periódicos de América Latina y de organización de los emigrados cubanos. En 1881 residió unos meses en Venezuela, donde fundó la Revista Venezolana, de la que aparecieron solamente dos números; luego regresó a Nueva York.

Sus crónicas para La Nación, de Buenos Aires, La Opinión Nacional, de Caracas, y El Partido Liberal, de México, describieron el crecimiento industrial, la vida política, los conflictos sociales y la cultura de Estados Unidos. Admiró diversos aspectos de la sociedad estadounidense, pero también denunció el racismo, las desigualdades y el riesgo de que su creciente poder condicionara la autonomía latinoamericana.

Su prestigio intelectual facilitó que desempeñara funciones consulares de Uruguay, Argentina y Paraguay en Nueva York. En 1891 representó a Uruguay en la Conferencia Monetaria Internacional Americana, donde defendió la prudencia de los países latinoamericanos ante propuestas de integración monetaria impulsadas desde Washington. Renunció a sus cargos consulares aquel mismo año para concentrarse en la independencia cubana.

Matrimonio, familia y afectos

La vida familiar de Martí resultó difícil de conciliar con el destierro y la conspiración. Carmen Zayas Bazán y su hijo vivieron con él en Nueva York durante parte de 1880, pero regresaron a Cuba en octubre. Hubo nuevas reuniones y separaciones; la ruptura definitiva se produjo en 1891. La distancia de su hijo fue una fuente constante de dolor y aparece en sus cartas y poemas.

En Nueva York mantuvo también una relación afectiva y familiar muy estrecha con Carmen Miyares y con sus hijos, especialmente María Mantilla, a quien dirigió cartas de tono profundamente paternal. Algunos investigadores han planteado que Martí pudo ser el padre biológico de María, pero no existe una prueba concluyente que permita presentarlo como un hecho.

La poesía y la literatura para niños

La separación de su hijo está en el trasfondo de Ismaelillo (1882), libro que une el lenguaje íntimo de la paternidad con procedimientos poéticos novedosos. En Versos sencillos (1891) recurrió a composiciones breves y expresivas que, bajo una forma aparentemente popular, abordaban la amistad, el sufrimiento, la justicia y la experiencia personal. Algunos de esos versos alcanzaron gran difusión al ser incorporados a versiones musicales de Guantanamera.

Los poemas reunidos póstumamente en Versos libres presentan una expresión más áspera y experimental. Martí cultivó también la crítica, la traducción, el teatro y la narrativa: publicó en 1885 la novela Amistad funesta, conocida después como Lucía Jerez.

En 1889 creó La Edad de Oro, revista infantil de la que aparecieron cuatro números. Sus relatos, semblanzas y artículos de divulgación defendían una educación que fomentara la curiosidad y el juicio propio. Su renovación de la prosa y del verso lo sitúa entre los principales precursores del modernismo hispanoamericano, y su obra fue valorada por escritores como Rubén Darío, Juan Ramón Jiménez y Gabriela Mistral.

Nuestra América y las ideas políticas

En el ensayo Nuestra América, publicado en 1891, Martí sostuvo que los gobiernos americanos debían conocer las realidades de sus pueblos en lugar de reproducir mecánicamente instituciones extranjeras. Reclamó el reconocimiento de la diversidad social y cultural y advirtió contra las nuevas formas de subordinación política y económica.

Su pensamiento combinaba independencia nacional, rechazo de los privilegios raciales y defensa de una república civil. Sin embargo, convertir esos principios en una estrategia común no era sencillo: debía conciliar a veteranos militares, dirigentes civiles, trabajadores emigrados y grupos que discrepaban sobre el alcance y la conducción de la guerra.

De la conspiración al Partido Revolucionario Cubano

En 1884 colaboró con los generales Máximo Gómez y Antonio Maceo en un proyecto insurreccional, pero se apartó ante el temor de que la autoridad militar acabara subordinando las libertades civiles. En una carta dirigida a Gómez el 20 de octubre de ese año expresó su rechazo a que la futura república naciera de un poder personalista. Esa discrepancia no impidió su posterior reconciliación y colaboración con ambos.

Desde 1887 intensificó los contactos entre los clubes de emigrados cubanos. Su capacidad organizativa se hizo visible en Tampa y Cayo Hueso, donde los trabajadores tabaqueros proporcionaron apoyo económico y político a la causa. El 26 de noviembre de 1891 pronunció en Tampa el discurso Con todos y para el bien de todos, en el que defendió una república sin exclusiones raciales ni venganzas.

El 14 de marzo de 1892 apareció en Nueva York el primer número del periódico Patria, fundado para difundir el programa independentista. El 10 de abril fue proclamada la constitución del Partido Revolucionario Cubano, del que Martí había sido elegido delegado. Su objetivo consistía en unir voluntades y recursos para alcanzar la independencia de Cuba y contribuir a la de Puerto Rico, sin transformar la guerra en un proyecto de dominación personal.

La guerra de 1895

La preparación del levantamiento sufrió un duro golpe en enero de 1895, cuando las autoridades estadounidenses impidieron la salida de las expediciones organizadas mediante el Plan de La Fernandina e incautaron embarcaciones y armamento. Martí reorganizó los preparativos y se mantuvo la orden de alzamiento. La insurrección comenzó el 24 de febrero de 1895.

El 25 de marzo, Martí y Máximo Gómez firmaron en la República Dominicana el Manifiesto de Montecristi, que explicaba los fines de la guerra y rechazaba que se convirtiera en una campaña de odio contra los españoles. Ambos desembarcaron en Cuba el 11 de abril, por Playitas de Cajobabo. El 15 de abril los jefes insurgentes concedieron a Martí el grado de mayor general.

En el territorio insurrecto continuó defendiendo la creación de instituciones civiles y participó en conversaciones con los mandos militares. Las discrepancias acerca de las competencias del gobierno revolucionario y de los jefes del ejército muestran la dificultad de trasladar sus principios republicanos a una guerra en curso.

Dos Ríos: muerte y último escrito

El 18 de mayo de 1895 redactó una carta inconclusa a su amigo mexicano Manuel Mercado, frecuentemente considerada su testamento político. En ella explicó que buscaba impedir que Estados Unidos extendiera su influencia por las Antillas a costa de Cuba y de otras naciones americanas. Su preocupación no anulaba el reconocimiento de las virtudes de la sociedad estadounidense, que había estudiado durante años.

José Martí murió el 19 de mayo de 1895, a los 42 años, en un enfrentamiento con tropas españolas cerca de Dos Ríos, en el oriente cubano. Según la reconstrucción más difundida, Gómez le indicó que permaneciera rezagado, pero Martí avanzó a caballo acompañado por Ángel de la Guardia y recibió varios disparos. La secuencia precisa del combate y las responsabilidades de aquella decisión han sido objeto de debate historiográfico.

Su cadáver quedó en manos de las fuerzas españolas. Recibió una primera sepultura el 20 de mayo en Remanganaguas y, tras ser exhumado, fue trasladado a Santiago de Cuba. Sus restos reposan en el cementerio de Santa Ifigenia, donde en 1951 fueron depositados en el mausoleo actual.

La posteridad de Martí

Martí no llegó a conocer la instauración de la República de Cuba el 20 de mayo de 1902. La independencia se produjo después de la intervención y ocupación militar estadounidense y quedó limitada por la Enmienda Platt, que condicionó la soberanía de la nueva república y reconoció facultades de intervención a Estados Unidos.

Con el tiempo, Martí se convirtió en una figura central de la identidad cubana. Su nombre fue invocado por corrientes políticas muy diferentes, incluida la Revolución de 1959, y su imagen pasó a ocupar un lugar privilegiado en la educación, los monumentos y el discurso oficial. Esa apropiación política ha motivado también estudios críticos sobre la distancia entre el personaje histórico y las interpretaciones posteriores.

Su obra conserva, además, un valor independiente de los usos políticos de su figura: ensayó nuevas formas de escribir sobre América, observó críticamente el nacimiento de una potencia moderna y trató de impedir que una guerra de liberación terminara sustituyendo el dominio colonial por otro poder autoritario.