Vicente Guerrero

Vicente Guerrero nació en Tixtla, en la Nueva España, hacia 1782 o 1783. Fue un militar insurgente y político mexicano, protagonista de la guerra de independencia y segundo presidente de la República. Mantuvo la resistencia contra las fuerzas españolas cuando gran parte del movimiento independentista había sido derrotado y contribuyó a consumar la independencia en 1821. Durante su breve presidencia, en 1829, decretó la abolición de la esclavitud en México.

Origen familiar e identidad

Durante mucho tiempo fue identificado como Vicente Ramón Guerrero Saldaña, nacido el 10 de agosto de 1782 e hijo de Juan Pedro Guerrero y María Guadalupe Saldaña. Sin embargo, una investigación basada en el padrón de Tixtla de abril de 1791 permitió revisar esos datos. El documento registra a Juan Pedro Guerrero Campos, su esposa María Rodríguez y un hijo llamado Vicente, de ocho años. La partida bautismal utilizada tradicionalmente para establecer su nombre y fecha de nacimiento ha sido cuestionada, por lo que el día exacto sigue sin estar confirmado.

En febrero de 2025, el Gobierno mexicano reconoció oficialmente el nombre de Vicente Guerrero Rodríguez mediante un decreto publicado en el Diario Oficial de la Federación. La investigación también documentó su ascendencia africana por línea paterna: sus abuelos, Manuel Guerrero y Micaela Campos, figuraban como mulatos en registros parroquiales del siglo XVIII.

Su familia se dedicaba a la arriería y a actividades artesanales. Guerrero trabajó transportando mercancías por las rutas del sur novohispano, lo que le permitió conocer caminos, poblaciones y pasos montañosos que después resultarían decisivos en sus operaciones militares. Recibió escasa educación formal, aunque adquirió experiencia práctica en el comercio y en las relaciones con las comunidades de la región.

Contrajo matrimonio con María Guadalupe Hernández, con quien tuvo una hija, María Dolores Guerrero Hernández. Su origen social y afrodescendiente, lejos de ser irrelevante en su trayectoria, condicionó posteriormente la percepción que de él tuvieron distintos sectores de la sociedad mexicana.

Incorporación a la independencia

Guerrero se incorporó al movimiento insurgente a finales de 1810, después del levantamiento encabezado por Miguel Hidalgo y Costilla. Combatió bajo las órdenes de Hermenegildo Galeana, uno de los principales colaboradores de José María Morelos y Pavón, quien le confió responsabilidades militares en las campañas del sur.

Participó en acciones como la batalla de Izúcar de 1812 y en las operaciones desarrolladas en Puebla, Oaxaca y las regiones montañosas del Pacífico. Su conocimiento del terreno y su capacidad para movilizar combatientes le permitieron asumir mandos cada vez más importantes. También colaboró en la protección del Congreso insurgente durante sus desplazamientos por el territorio.

La relación con Morelos fue decisiva para su formación política y militar. Guerrero compartió la orientación independentista y los principios de igualdad jurídica defendidos por aquel movimiento, especialmente la aspiración de eliminar las distinciones heredadas del sistema colonial.

La resistencia en las montañas del sur

Tras la captura y ejecución de Morelos en diciembre de 1815, la insurgencia sufrió un profundo debilitamiento. Numerosos dirigentes fueron derrotados, abandonaron las armas o aceptaron los indultos ofrecidos por las autoridades virreinales. Guerrero permaneció en combate y reorganizó las fuerzas del sur, apoyándose en sus oficiales, en las poblaciones que colaboraban con los insurgentes y en las rutas que comunicaban la Montaña, la Mixteca y la costa del Pacífico.

Su resistencia no dependía de mantener grandes ciudades, sino de conservar fuerzas móviles, asegurar suministros y dificultar el dominio permanente de los realistas. La Junta de Jaujilla le concedió en 1818 el mando superior de los ejércitos insurgentes del sur, reconocimiento a una trayectoria que había permitido mantener abierto uno de los principales frentes de la independencia.

Durante aquellos años, las autoridades españolas intentaron conseguir su rendición mediante ofertas de indulto. La tradición relata que su propio padre intervino para transmitirle una de ellas y que Guerrero se negó a abandonar la causa independentista, anteponiendo sus compromisos políticos a los vínculos familiares. A este episodio se atribuye la frase «La patria es primero», convertida después en su lema más conocido, aunque no existe certeza documental sobre las palabras exactas que pronunció.

El acuerdo con Agustín de Iturbide

En 1820, el coronel realista Agustín de Iturbide recibió el encargo de combatir a Guerrero. Después de varias operaciones militares sin conseguir derrotarlo, comenzó a explorar una solución política. El restablecimiento de la Constitución liberal de Cádiz había alterado los intereses de numerosos sectores de la Nueva España y favorecido la aparición de nuevas alianzas.

Ambos dirigentes mantuvieron correspondencia y alcanzaron un entendimiento que permitió unir fuerzas antes enfrentadas. La tradición recuerda aquel acuerdo mediante el llamado Abrazo de Acatempan, aunque las circunstancias concretas de ese supuesto encuentro no están suficientemente acreditadas.

Guerrero apoyó el Plan de Iguala, proclamado el 24 de febrero de 1821, que establecía la independencia de México, la religión católica y la unión entre sus habitantes. El documento también reconocía la posibilidad de acceder a los empleos públicos sin distinciones basadas en el origen europeo, africano o indígena, un principio especialmente relevante para quienes habían sufrido las jerarquías raciales de la sociedad colonial.

Las fuerzas de Guerrero se incorporaron al Ejército Trigarante. Su entrada en Ciudad de México el 27 de septiembre de 1821 marcó la consumación de la independencia. La importancia del antiguo jefe insurgente residía en haber contribuido tanto a sostener la guerra durante sus años más difíciles como a facilitar el acuerdo que permitió concluirla.

De la independencia a la República

La alianza con Iturbide no eliminó sus diferencias políticas. Cuando este fue proclamado emperador en 1822, Guerrero se opuso al régimen monárquico y participó en los movimientos que condujeron a su caída en 1823. Defendía la organización republicana y federal del nuevo país, aunque las instituciones nacionales todavía eran inestables y las fuerzas militares conservaban una enorme influencia.

Tras la desaparición del Imperio, fue designado miembro suplente del Supremo Poder Ejecutivo, organismo encargado de gobernar provisionalmente México entre 1823 y 1824. Ejerció funciones de gobierno durante algunas de sus sustituciones, pero no formó parte del grupo de titulares originalmente designados. La Constitución federal de 1824 estableció el nuevo régimen republicano, cuya primera presidencia correspondió a Guadalupe Victoria.

Yorkinos, escoceses y elecciones de 1828

Durante los primeros años de la República, la política mexicana estuvo marcada por el enfrentamiento entre las facciones vinculadas a las logias masónicas yorkinas y escocesas. Los yorkinos agrupaban a importantes sectores federalistas y partidarios de una participación política más amplia, mientras que entre los escoceses figuraban dirigentes asociados a las élites tradicionales y a posiciones más moderadas o centralizadoras. Sin embargo, estas agrupaciones no constituían partidos homogéneos y sus alianzas cambiaban según los conflictos del momento.

Guerrero se identificó con los yorkinos y alcanzó una notable popularidad entre sectores urbanos y rurales. En las elecciones presidenciales de 1828 fue derrotado por Manuel Gómez Pedraza, quien obtuvo el mayor número de votos de las legislaturas estatales, responsables entonces de elegir al presidente.

La derrota desencadenó una rebelión de sus partidarios, que culminó en el Motín de la Acordada y en graves disturbios en la capital. Gómez Pedraza abandonó el país y el Congreso anuló el resultado electoral, designando a Guerrero presidente y a Anastasio Bustamante vicepresidente.

Su llegada al poder tuvo así una contradicción decisiva: representaba para numerosos seguidores la incorporación de sectores populares al gobierno, pero su elección había quedado precedida por una insurrección que debilitaba su legitimidad institucional. La oposición encontró en aquel episodio uno de sus principales argumentos para cuestionarlo.

Presidencia de México

Vicente Guerrero asumió la presidencia el 1 de abril de 1829. Su gobierno comenzó en circunstancias especialmente difíciles: la hacienda pública arrastraba una deuda considerable, faltaban recursos para sostener al ejército y la administración, persistían las disputas entre los estados y existía la amenaza de una expedición española destinada a recuperar el territorio mexicano.

Su gabinete reunió a figuras de distintas tendencias políticas. Entre ellas destacó Lorenzo de Zavala, secretario de Hacienda y dirigente yorkino, que intentó obtener nuevos ingresos mediante impuestos directos, contribuciones sobre determinadas rentas y gravámenes a las actividades comerciales. Estas medidas buscaban aliviar la crisis financiera, pero provocaron resistencia entre grupos propietarios y autoridades estatales que las consideraban excesivas.

El gobierno también afrontó debates sobre la protección de la industria nacional, las importaciones y la expansión de la educación pública. Se promovieron propuestas para ampliar la instrucción elemental y facilitar el acceso a la enseñanza, aunque la escasez de recursos y la corta duración del mandato impidieron consolidar una reforma educativa de alcance nacional. Las iniciativas económicas y administrativas quedaron igualmente condicionadas por la urgencia de financiar la defensa del país.

La debilidad de Guerrero no procedía únicamente de sus enemigos conservadores. También surgieron divisiones dentro del propio yorkinismo: algunos dirigentes reclamaban medidas más enérgicas contra la oposición, mientras otros desconfiaban de la movilización popular que había favorecido su ascenso. Las disputas con el Congreso, la inestabilidad ministerial y el rechazo a las propuestas fiscales limitaron su capacidad de gobierno.

A estas dificultades se añadió el racismo. Su ascendencia africana, el color de su piel y su escasa formación académica fueron utilizados para desacreditarlo. El historiador y político Carlos María de Bustamante, que anteriormente había reconocido sus méritos insurgentes, escribió posteriormente comentarios despectivos sobre su origen racial y su familia. Guerrero representaba una posibilidad de ascenso político para sectores tradicionalmente excluidos, pero esa misma circunstancia alimentó el rechazo de parte de las élites.

La defensa frente a España

En julio de 1829, una expedición española al mando de Isidro Barradas desembarcó en la costa del golfo de México con el propósito de restaurar el dominio de España. Guerrero organizó la respuesta militar y confió responsabilidades decisivas a varios generales, entre ellos Antonio López de Santa Anna y Manuel Mier y Terán.

Las fuerzas españolas fueron derrotadas en septiembre de 1829. La victoria aseguró la independencia frente a aquel intento de reconquista, pero las facultades extraordinarias concedidas al Ejecutivo durante la emergencia militar intensificaron los enfrentamientos políticos y ofrecieron nuevos argumentos a sus adversarios.

Abolición de la esclavitud

El 15 de septiembre de 1829, Guerrero promulgó un decreto que declaró abolida la esclavitud en la República mexicana y reconoció la libertad de quienes permanecían sometidos a ella. La disposición contemplaba posibles indemnizaciones a los propietarios cuando las condiciones de la hacienda pública lo permitieran.

La medida prolongaba los principios antiesclavistas defendidos desde los comienzos de la independencia por Hidalgo y Morelos. Sin embargo, su alcance práctico debe situarse en el contexto de la época: la esclavitud había disminuido considerablemente en buena parte del territorio mexicano y existían disposiciones anteriores destinadas a limitarla. El decreto de Guerrero tuvo especial importancia por declarar su abolición con carácter general.

La situación fue distinta en Texas, entonces territorio mexicano, donde numerosos colonos procedentes de Estados Unidos utilizaban mano de obra esclavizada. Las autoridades y los colonos se opusieron a la aplicación del decreto, y el gobierno mexicano terminó suspendiendo sus efectos en aquel territorio. La esclavitud continuó siendo una fuente de tensión entre México y los colonos angloamericanos, aunque no fue la única causa del posterior conflicto texano.

En 1837, cuando Texas ya había proclamado su independencia, una nueva legislación mexicana estableció la abolición de la esclavitud sin excepciones dentro de la jurisdicción de la República. La iniciativa de Guerrero quedó así como un antecedente central de la política antiesclavista mexicana.

El Plan de Jalapa y el derrocamiento

La crisis política culminó en diciembre de 1829 con el Plan de Jalapa, pronunciado por militares contrarios al gobierno. Aunque invocaba la defensa del orden constitucional y del federalismo, sirvió de instrumento para la rebelión encabezada por el vicepresidente Anastasio Bustamante, que disponía del mando de importantes fuerzas del ejército.

Guerrero abandonó la capital para organizar la resistencia, dejando provisionalmente el Ejecutivo en manos de José María Bocanegra. Sus adversarios ocuparon Ciudad de México y Bustamante asumió la presidencia en enero de 1830. El 4 de febrero, el Congreso declaró a Guerrero incapacitado para gobernar, mediante una resolución que legitimó políticamente su desplazamiento, pero cuya justificación fue ampliamente cuestionada.

Guerrero regresó al sur y mantuvo la oposición armada al nuevo gobierno. Entre sus aliados figuraba Juan Álvarez, militar insurgente que había combatido junto a él y que continuó defendiendo su causa después del derrocamiento. La colaboración entre ambos contribuyó a mantener una tradición política y militar federalista en las regiones meridionales del país.

Captura y fusilamiento

La resistencia de Guerrero llevó a sus adversarios a recurrir a una operación de engaño. En enero de 1831, el marino genovés Francisco Picaluga lo invitó a subir a su embarcación en Acapulco. Una vez a bordo, Guerrero fue apresado y posteriormente entregado a las autoridades gubernamentales en Huatulco.

Su captura mediante traición puso fin a la resistencia personal del antiguo presidente. Fue sometido a un consejo de guerra, condenado a muerte y fusilado el 14 de febrero de 1831 en Cuilápam, Oaxaca, con aproximadamente 48 años. La ejecución provocó una profunda controversia y se convirtió en uno de los episodios más graves de la lucha por el poder durante los primeros años de la República mexicana.

Reconocimiento y legado

En 1833, Vicente Guerrero fue declarado Benemérito de la Patria. Su antiguo aliado Juan Álvarez desempeñó posteriormente un papel fundamental en la creación del estado de Guerrero, constituido oficialmente en 1849 y denominado así en homenaje al dirigente insurgente. Sus restos fueron trasladados a Ciudad de México y finalmente depositados en el Monumento a la Independencia.

El reconocimiento de su ascendencia afromexicana adquirió una nueva dimensión institucional en 2025, cuando el Gobierno federal estableció el 14 de febrero como día de conmemoración de su fallecimiento e incorporó oficialmente el apellido materno Rodríguez a su identificación histórica.

La trayectoria de Guerrero contiene una paradoja representativa del nacimiento de México como nación independiente. El militar que sostuvo durante años la resistencia insurgente y defendió la igualdad jurídica llegó a la presidencia mediante un proceso electoral alterado por la violencia política. Su gobierno intentó ampliar derechos mientras afrontaba una profunda crisis institucional, y terminó siendo víctima de los mismos mecanismos militares que habían condicionado su ascenso. Su vida permite comprender tanto las aspiraciones emancipadoras de la independencia como las dificultades para convertirlas en un orden republicano estable.