Precursor de la poesía moderna
Una de las voces más innovadoras de la literatura francesa.
Nombre completo: Jean-Nicolas-Arthur Rimbaud
Obras principales: El barco ebrio; Una temporada en el infierno; Iluminaciones; El durmiente del valle
Género: Poesía
Movimiento: Simbolismo; precursor de las vanguardias
Su nombre completo era Jean-Nicolas-Arthur Rimbaud. Era hijo de Frédéric Rimbaud, capitán de infantería, y de Marie-Catherine-Vitalie Cuif, perteneciente a una familia campesina. Creció principalmente bajo la autoridad de su madre, mientras su padre permanecía ausente. Tuvo un hermano mayor, Frédéric, y dos hermanas menores, Vitalie e Isabelle. La severidad de su educación familiar contrastó pronto con su temperamento inconformista y sus inquietudes literarias.
Infancia y formación
Rimbaud recibió una sólida educación en Charleville y destacó desde niño por su facilidad para las lenguas y la composición en francés y latín. Obtuvo numerosos premios escolares y mostró una precocidad literaria excepcional. El profesor Georges Izambard, a quien conoció en 1870, alentó sus lecturas y su vocación poética, pese a las reservas de su madre.En enero de 1870 publicó en la revista Revue pour tous el poema Los regalos de los huérfanos (Les Étrennes des orphelins). El 24 de mayo de aquel año escribió al poeta Théodore de Banville, figura destacada del parnasianismo, para solicitar su reconocimiento literario. Le envió varios poemas y expresó su deseo de incorporarse al círculo de los poetas parnasianos. Poco después comenzaría a distanciarse de aquella estética.
Durante la guerra franco-prusiana de 1870 huyó varias veces de Charleville. En su primera escapada hacia París fue detenido en la estación del Norte por carecer de un billete válido y encarcelado brevemente. Izambard intervino para ayudarlo. En sus posteriores estancias en Douai conoció al poeta Paul Demeny, a quien entregó los manuscritos de 22 poemas escritos durante aquel año.
Estos textos, conocidos posteriormente como Cuadernos de Douai o Recueil Demeny, constituyen uno de los conjuntos fundamentales de su primera poesía. Se conservan en dos series manuscritas de quince y siete composiciones, entre ellas Sensación, El durmiente del valle y Mi bohemia. Rimbaud pidió a Demeny que destruyera aquellos poemas en 1871, pero este los conservó.
Rebeldía y poesía visionaria
La guerra franco-prusiana y la Comuna de París de 1871 coincidieron con su radicalización literaria y política. Rimbaud simpatizó con la insurrección parisina, aunque el alcance de su participación directa continúa siendo discutido. Sus poemas expresaron un rechazo creciente del militarismo, la moral burguesa y las formas establecidas de autoridad.En dos cartas fundamentales, dirigidas a Georges Izambard el 13 de mayo de 1871 y a Paul Demeny el 15 de mayo, desarrolló su concepción del poeta como «vidente». Defendía una transformación de la percepción mediante un prolongado desarreglo de los sentidos, con el propósito de alcanzar lo desconocido y crear un lenguaje nuevo.
Entre sus composiciones más conocidas figuran El barco ebrio (Le Bateau ivre), escrito en 1871, y Vocales (Voyelles), célebre soneto que establece asociaciones entre las vocales y los colores. Sus versos incorporaron imágenes inesperadas, tensiones sensoriales y una libertad expresiva que anticipaba numerosas búsquedas de la poesía contemporánea.
Paul Verlaine y los viajes
En 1871 Rimbaud envió algunos poemas a Paul Verlaine, quien lo invitó a París. Llegó a la capital en septiembre y entró en contacto con círculos literarios y artísticos. Conoció, entre otros, a Jean Richepin, Étienne Carjat y Jean-Louis Forain. Su relación con Verlaine, entonces casado con Mathilde Mauté, se convirtió en una intensa y conflictiva relación amorosa.Los dos poetas viajaron por Bélgica e Inglaterra, especialmente Londres, y compartieron una existencia inestable, marcada por discusiones, dificultades económicas y episodios de consumo excesivo de alcohol. Aquellos años coincidieron con una etapa de extraordinaria creatividad literaria y contribuyeron a la leyenda de los llamados «poetas malditos».
En julio de 1873, durante una crisis de su relación en Bruselas, Verlaine disparó contra Rimbaud y lo hirió en una muñeca. Fue detenido y condenado a prisión por la justicia belga. Rimbaud regresó a Roche, cerca de Charleville, donde concluyó una de sus obras fundamentales: Una temporada en el infierno.
Una temporada e Iluminaciones
Una temporada en el infierno (Une saison en enfer) fue impresa en Bruselas en octubre de 1873 por M.-J. Poot & Cie. Es el único libro cuya publicación gestionó personalmente Rimbaud. Al no poder pagar íntegramente al impresor, recibió muy pocos ejemplares y la mayor parte de la tirada permaneció almacenada. Los ejemplares olvidados fueron redescubiertos en 1901 por el bibliófilo belga Léon Losseau.La obra, escrita en prosa poética, explora la culpa, la rebelión, la crisis espiritual y las contradicciones del propio autor. Su estructura fragmentaria y su intensidad expresiva la convirtieron en uno de los textos fundamentales de la literatura moderna. La sección final, titulada Adiós, contiene algunas de sus reflexiones más conocidas sobre la creación y la experiencia humana.
En 1874 Rimbaud convivió en Londres con el poeta Germain Nouveau. A este periodo se atribuye una parte importante de los textos reunidos posteriormente en Iluminaciones (Illuminations), aunque la cronología exacta de su composición continúa siendo objeto de debate. El conjunto apareció en 1886 en la revista francesa La Vogue, con la intervención de Verlaine, cuando Rimbaud había abandonado la creación literaria.
Iluminaciones llevó todavía más lejos su experimentación con la prosa poética, la discontinuidad narrativa y las asociaciones visionarias. Sus imágenes de ciudades, paisajes y mundos imaginarios contribuyeron a renovar profundamente el lenguaje poético.
«Hay que ser absolutamente moderno».
Arthur Rimbaud, Una temporada en el infierno, «Adiós»El silencio literario y África
En 1875 Rimbaud se trasladó a Stuttgart para estudiar alemán y volvió a encontrarse con Verlaine. Después viajó hacia Italia y continuó sus desplazamientos por Europa. Estudió distintas lenguas, entre ellas italiano, español y árabe, y mostró interés por actividades alejadas de la literatura. Hacia los veintiún años había abandonado prácticamente la creación poética, aunque continuó escribiendo cartas, informes y documentos comerciales.En 1876 se alistó en el ejército colonial neerlandés y viajó a Java, en las Indias Orientales Neerlandesas, donde desertó poco después. Regresó a Europa y continuó viajando. Trabajó también en Chipre antes de establecerse, desde 1880, en la región del mar Rojo, principalmente en Adén y Harar, donde ejerció actividades comerciales.
Entre 1885 y 1887 participó en una ambiciosa operación para suministrar fusiles y municiones a Menelik II, entonces rey de Shoa y futuro emperador de Etiopía. La expedición fue organizada inicialmente junto al comerciante Pierre Labatut. La muerte de varios colaboradores, los retrasos del transporte y las dificultades para atravesar el territorio africano complicaron gravemente el negocio.
Rimbaud consiguió finalmente entregar el armamento en 1887, pero Menelik impuso condiciones económicas desfavorables. La operación produjo frustraciones y pérdidas respecto a las expectativas iniciales. A pesar de los contratiempos, el antiguo poeta continuó dedicado a negocios, exploraciones y desplazamientos por el Cuerno de África.
Su actividad africana incluyó también observaciones geográficas y etnográficas. Redactó informes sobre los territorios recorridos, entre ellos el Rapport sur l'Ogadine, publicado en 1884 en las actas de la Sociedad de Geografía de París. Este trabajo demuestra que su silencio literario no significó el abandono de toda actividad de escritura, sino de la creación poética.
Enfermedad, muerte y legado
A comienzos de 1891 comenzó a sufrir intensos dolores en la rodilla derecha. Regresó a Francia para recibir atención médica y en mayo le amputaron la pierna derecha en Marsella. Padecía una enfermedad cancerosa que continuó avanzando después de la operación. Aunque retrospectivamente se ha planteado la posibilidad de un osteosarcoma, no existe certeza suficiente para establecer ese diagnóstico histológico.Tras una estancia de convalecencia en Roche, regresó al hospital de la Concepción de Marsella, donde murió el 10 de noviembre de 1891, a los 37 años. Su hermana Isabelle lo acompañó durante sus últimos días. Fue enterrado en Charleville, su ciudad natal.
El reconocimiento de Rimbaud creció especialmente después de su abandono de la literatura. Verlaine contribuyó a divulgar su obra mediante Los poetas malditos (1884), mientras que la publicación posterior de sus escritos consolidó su influencia sobre generaciones de autores. Su experimentación con el verso y la prosa poética marcó profundamente el simbolismo, el surrealismo y otras corrientes de la modernidad literaria.
La singularidad de Rimbaud reside tanto en la radical renovación de su lenguaje como en la brevedad de su trayectoria creadora. En unos pocos años produjo una obra que continuó transformando la poesía mucho después de que su autor hubiera decidido alejarse de ella.
«Yo debería tener un infierno para mi cólera, un infierno para mi orgullo, y el infierno de las caricias; un concierto de infiernos».
Arthur RimbaudSabías que...
La película Total Eclipse (1995), protagonizada por Leonardo DiCaprio como Rimbaud y David Thewlis como Verlaine, recrea la relación entre ambos poetas y algunos de sus conflictos. Se trata de una dramatización cinematográfica y no de una reconstrucción documental exacta de sus vidas.Obras
Poesías (composiciones escritas principalmente entre 1869 y 1872; recopilaciones posteriores).Cuadernos de Douai (1870; conjunto de 22 poemas manuscritos).
Cartas del vidente (1871).
Una temporada en el infierno (1873).
Iluminaciones (publicada en 1886).
Rapport sur l'Ogadine (1884; informe geográfico).
Adiós
¡El otoño ya! ¿Pero por qué añorar un eterno sol, si estamos empeñados en el descubrimiento de la claridad divina, lejos de las gentes que mueren en las estaciones?El otoño. Nuestra barca, alzándose en las brumas inmóviles, gira hacia el puerto de la miseria, la ciudad enorme con su cielo maculado de fuego y lodo. ¡Ah, los harapos podridos, el pan empapado de lluvia, la embriaguez, los mil amores que me han crucificado!
¡De modo que nunca ha de acabar esta reina voraz de millones de almas y de cuerpos muertos y que serán juzgados! Yo me vuelvo a ver con la piel roída por el fango y la peste, las axilas y los cabellos llenos de gusanos y con gusanos más gruesos aún el corazón, yacente entre desconocidos sin edad, sin sentimiento... Hubiera podido morir allí... ¡Qué horrible evocación! Yo detesto la miseria.
¡Y temo al invierno porque es la estación de la comodidad!
A veces veo en el cielo playas sin fin, cubiertas de blancas y gozosas naciones. Por encima de mí, un gran navío de oro agita sus pabellones multicolores bajo las brisas matinales. Yo he creado todas las fiestas, todos los triunfos, todos los dramas. He tratado de inventar nuevas flores, nuevos astros, nuevas carnes, nuevas lenguas. Yo he creído adquirir poderes sobrenaturales. ¡Pues bien! Tengo que enterrar mi imaginación y mis recuerdos! Una hermosa gloria de artista y de narrador desvanecida.
¡Yo! Yo que me titulara ángel o mago, que me dispensé de toda moral, soy devuelto a la tierra, con un deber que buscar y la rugosa realidad que abrazar. ¡Campesino!
¿Estoy engañado? ¿Sería para mí la caridad hermana de la muerte?
En fin, pediré perdón por haberme nutrido de mentira. Y vamos.
¡Pero ni una mano amiga! ¿Y dónde conseguir socorro?
Sí, la nueva hora es, por lo menos, muy severa.
Pues yo puedo decir que alcancé la victoria: el rechinar de dientes, los silbidos de fuego, los suspiros pestilentes, se moderan. Todos los recuerdos inmundos se borran. Mis últimas añoranzas se escabullen —celos de los mendigos, de los bandoleros, de los amigos de la muerte, de los retardados de todas clases—. ¡Si yo me vengara, condenados!
Hay que ser absolutamente moderno.
Nada de cánticos: conservar lo ganado. ¡Dura noche! La sangre seca humea sobre mi rostro, y no tengo cosa alguna tras de mí, ¡fuera de ese horrible arbolillo!... El combate espiritual es tan brutal como las batallas de los hombres; pero la visión de la justicia es sólo el placer de Dios.
Entre tanto, estamos en la víspera. Recibamos todos los influjos de vigor y de real ternura. Y a la aurora, armados de una ardiente paciencia, entraremos en las espléndidas ciudades.
¡Qué hablaba yo de mano amiga! Es una buena ventaja que pueda reírme de los viejos amores mentirosos, y cubrir de vergüenza a esas parejas embaucadoras —he visto allá el infierno de las mujeres—; y me será permitido poseer la verdad en un alma y un cuerpo.
Abril-agosto de 1873. Una temporada en el infierno.
