"Lamentablemente, ya no puedo participar tanto en el trabajo de campo, ya que me amputaron ambas piernas después de un accidente aéreo"

Richard Leakey

Richard Leakey nació el 19 de diciembre de 1944 en Nairobi.

Familia

Hijo de Louis Leakey, restaurador del Museo Coryndon, y de Mary Leakey, directora de las excavaciones Leakey en Olduvai; tuvo dos hermanos, Jonathan y Philip.

Cuando contaba once años, se cayó de su caballo fracturándose el cráneo y estuvo cerca de morir. Casualmente este incidente salvó el matrimonio de sus padres. Louis estaba considerando seriamente dejar a María por su secretaria, Rosalie Osborn. Leakey rogó a su padre en su lecho de enfermo no dejar a su madre.

Estudios

Entró a la Duke of York Secondary School. Cuando la rebelión Mau Mau fracasó, en su primer día en la escuela llamó por la igualdad racial, tal como hacía su padre. Llamándolo "amante de los negros", otros estudiantes lo encerraron en una jaula de alambre, escupieron y orinaron sobre él. Después de ser azotado por faltar a la capilla, Leakey nunca más se consideró cristiano.

Expediciones

Encabezó su primera expedición a Natron occidental, Tanzania, cuando contaba diecinueve años. Desde entonces dirigió otras a diferentes lugares de Kenia y al valle del río Omo en Etiopía.

Fósiles

En sus viajes a las orillas del lago Turkana en el norte de Kenia, se produjeron el descubrimiento de una multitud de fósiles homínidos que provocaron la revisión total de las teorías sobre la hominización.

Entre sus hallazgos más destacados se encuentra el esqueleto casi completo de un muchacho adolescente, descubierto en 1984 en Nariokotome, en la costa occidental del lago Turkana.


En 1983 descubrió la mandíbula, dientes y fragmentos del cráneo del Sivapithecus, posible predecesor tanto del hombre como del mono, de 17 millones de años de antigüedad.

Fundador del Louis Leakey Memorial Institute de prehistoria africana y director del Museo de Ciencias Naturales de Kenia de 1968 a 1989, año en que fue director de los Servicios de Fauna de Kenia.

Libros

Autor de Formación de la humanidad (1977). También de una autobiografía, Leakey (1984).

Se mudó a Estados Unidos en 2002 convirtiéndose en profesor de antropología en la Universidad de Stony Brook, Nueva York.

En 2004, fundó y presidió WildlifeDirect , una organización benéfica con sede en Kenia.


Leakey fue elegido miembro de la Royal Society en 2007.

Vida privada

Durante 1964 en su segunda expedición al Lago Natron, conoció a la arqueóloga Margaret Cropper. En 1965 decidieron casarse y regresar a Kenia. Su hija Anna nació en 1969, el mismo año que Leakey y Margaret se divorciaron.

Se casó con su colega Meave Epps en 1970 y tuvieron dos hijas, Louise (nacida en 1972) y Samira (1974).

Accidente

En 1993, pilotaba un pequeño avión propulsado por hélice que se estrelló y le aplastó la parte inferior de las piernas, que después tuvieron que ser amputadas. Se sospechó de sabotaje, aunque  nunca se probó.

*buscabiografias.com