Richard Leakey nació el 19 de diciembre de 1944 en Nairobi.

Hijo de Louis Leakey, restaurador del Museo Coryndon, y de Mary Leakey, directora de las excavaciones Leakey en Olduvai; tuvo dos hermanos, Jonathan y Philip.

Cuando contaba 11 años, se cayó de su caballo fracturándose el cráneo y estuvo cerca de morir. Casualmente este incidente salvó el matrimonio de sus padres. Louis estaba considerando seriamente dejar a María por su secretaria, Rosalie Osborn. Leakey rogó a su padre en su lecho de enfermo no dejar a su madre.


Entró a la Duke of York Secondary School. Cuando la rebelión Mau Mau fracasó, en su primer día en la escuela llamó por la igualdad racial, tal como hacía su padre. Llamándolo "amante de los negros", otros estudiantes lo encerraron en una jaula de alambre, escupieron y orinaron sobre él. Después de ser azotado por faltar a la capilla, Leakey nunca más se consideró cristiano.

Encabezó su primera expedición a Natron occidental, Tanzania, cuando contaba 19 años. Desde entonces dirigió otras a diferentes lugares de Kenia y al valle del río Omo en Etiopía.

En sus viajes a las orillas del lago Turkana en el norte de Kenia, se produjeron el descubrimiento de una multitud de fósiles homínidos que provocaron la revisión total de las teorías sobre la hominización.

Entre sus hallazgos más destacados se encuentra el esqueleto casi completo de un muchacho adolescente, descubierto en 1984 en Nariokotome, en la costa occidental del lago Turkana.


En 1983 descubrió la mandíbula, dientes y fragmentos del cráneo del Sivapithecus, posible predecesor tanto del hombre como del mono, de 17 millones de años de antigüedad.

Fundador del Louis Leakey Memorial Institute de prehistoria africana y director del Museo de Ciencias Naturales de Kenia de 1968 a 1989, año en que fue director de los Servicios de Fauna de Kenia.

Autor de Formación de la humanidad (1977). También de una autobiografía, Leakey (1984).

En 1964 en su segunda expedición al Lago Natron, conoció a la arqueóloga Margaret Cropper. En 1965 decidieron casarse y regresar a Kenia. Su hija Anna nació en 1969, el mismo año que Leakey y Margaret se divorciaron. Se casó con su colega Meave Epps en 1970 y tuvieron dos hijas, Louise (nacida en 1972) y Samira (1974). *buscabiografias.com