Emiliano Zapata Salazar

Emiliano Zapata Salazar nació el 8 de agosto de 1879 en San Miguel Anenecuilco, Morelos, México. Fue uno de los principales dirigentes de la Revolución mexicana y el máximo representante de la lucha campesina por la restitución de las tierras comunales. Al frente del Ejército Libertador del Sur, convirtió las reivindicaciones agrarias de los pueblos de Morelos en un programa político que lo enfrentó sucesivamente a distintos gobiernos revolucionarios.

Orígenes y primeros años

Fue hijo de Gabriel Zapata y Cleofas Salazar, integrantes de una familia campesina que poseía algunas tierras y ganado. Su situación económica era relativamente desahogada en comparación con la de los jornaleros sin propiedades, aunque muy distante de la riqueza de los grandes hacendados. Recibió educación primaria y trabajó en la agricultura, la ganadería y el comercio de animales.

Su principal afición fueron los caballos. Se convirtió en un jinete experto y destacó en su doma y compraventa. Le gustaban las ferias, las competencias ecuestres y la indumentaria de charro, con sus sombreros de ala ancha, botas y espuelas. Aquella imagen, que posteriormente identificaría al jefe revolucionario, formaba parte de su vida mucho antes de que empuñara las armas.

Tras la muerte de sus padres, los hermanos Zapata heredaron tierras y algunas cabezas de ganado. Su hermano mayor, Eufemio, se dedicó también al comercio y acabaría incorporándose a la revolución, donde alcanzó el grado de general. Emiliano permaneció estrechamente vinculado a Anenecuilco, una comunidad afectada por el avance de las haciendas azucareras sobre las propiedades de los pueblos.

La defensa de las tierras de Morelos

Durante el largo gobierno de Porfirio Díaz, la expansión de las grandes haciendas había reducido las tierras, montes y fuentes de agua disponibles para numerosas comunidades campesinas. Los conflictos enfrentaban a pueblos que conservaban antiguos títulos de propiedad con hacendados que habían concentrado extensos territorios.

En septiembre de 1909, los vecinos de Anenecuilco eligieron a Zapata como presidente de su junta de defensa de las tierras. Examinó documentos antiguos, participó en gestiones legales y reclamó el reconocimiento de los derechos comunales. Ante la falta de resultados, intervino en 1910 en la recuperación de terrenos disputados con las haciendas.

La defensa de aquellas propiedades fue el origen concreto de su actividad política. Zapata no comenzó reclamando el gobierno de México, sino intentando impedir que su pueblo perdiera los recursos necesarios para vivir. Esa preocupación local determinaría buena parte de sus decisiones posteriores.

La Revolución mexicana

La insurrección convocada por Francisco I. Madero contra la dictadura de Porfirio Díaz abrió una oportunidad para las reivindicaciones campesinas. Zapata se incorporó al levantamiento armado en marzo de 1911, inicialmente bajo la dirección de Pablo Torres Burgos. Tras la muerte de este, asumió el mando de las fuerzas revolucionarias de Morelos.

Sus combatientes, procedentes principalmente de comunidades rurales, participaron en operaciones contra las tropas federales. La toma de Cuautla, en mayo de 1911, contribuyó al debilitamiento del régimen porfirista. Poco después, Díaz abandonó el poder.

Sin embargo, el triunfo político de Madero no resolvió el problema agrario. El nuevo gobierno pretendía desmovilizar a los revolucionarios y encauzar las reclamaciones mediante procedimientos legales, mientras Zapata exigía la devolución efectiva de los terrenos. Las negociaciones fracasaron y comenzaron nuevos enfrentamientos. Para los campesinos de Morelos, cambiar de presidente carecía de sentido si las haciendas conservaban las tierras que reclamaban.

El Plan de Ayala

El 28 de noviembre de 1911, Zapata y sus seguidores proclamaron el Plan de Ayala, redactado con la intervención fundamental del profesor Otilio Montaño y discutido por los dirigentes del movimiento. Firmado en Ayoxustla, Puebla, el documento desconocía a Madero como presidente y establecía las principales reivindicaciones agrarias del zapatismo.

Su artículo sexto exigía devolver a los pueblos las tierras, montes y aguas de las que habían sido despojados. El séptimo proponía expropiar, mediante indemnización, una tercera parte de las grandes propiedades concentradas en pocas manos para distribuirla entre quienes carecían de recursos agrícolas.

El texto justificaba estas medidas señalando que numerosos mexicanos «no son más dueños que del terreno que pisan». La expresión condensaba una realidad que los campesinos de Morelos conocían directamente: trabajar la tierra no significaba necesariamente poseerla ni poder decidir sobre ella.

En su formulación original, el plan reconocía a Pascual Orozco como posible jefe de la revolución, dejando a Zapata en esa posición si aquel no aceptaba. El documento fue posteriormente ratificado y reformado. En mayo de 1913 se retiró el reconocimiento a Orozco por su acercamiento al gobierno de Victoriano Huerta y se confirmó a Zapata como jefe del movimiento.

La guerra contra Madero y Huerta

Durante 1912, los zapatistas continuaron combatiendo al gobierno de Madero. Las operaciones federales se endurecieron bajo el mando del general Juvencio Robles, cuyas tropas incendiaron poblaciones, destruyeron cultivos y recurrieron a desplazamientos forzosos y otras represalias contra los habitantes de las zonas rebeldes.

La población civil pagó una parte considerable del coste de la guerra. El reemplazo de Robles por Felipe Ángeles, partidario de métodos más conciliadores, no consiguió resolver el enfrentamiento. El movimiento campesino resistió gracias al conocimiento del territorio y al apoyo de numerosos pueblos, aunque también sufrió divisiones internas y dificultades de abastecimiento.

El asesinato de Madero en febrero de 1913, durante el golpe de Estado que llevó al poder a Victoriano Huerta, abrió una nueva etapa de la revolución. Zapata rechazó al gobierno militar y mantuvo las operaciones del Ejército Libertador del Sur. La ruptura con Orozco, que se había acercado al huertismo, confirmó la independencia política del movimiento zapatista.

La alianza con Pancho Villa

La caída de Huerta en 1914 no puso fin a los conflictos entre revolucionarios. Zapata exigió a Venustiano Carranza, jefe del constitucionalismo, el reconocimiento del Plan de Ayala, pero no obtuvo su aceptación.

Los representantes zapatistas participaron en la Convención Revolucionaria de Aguascalientes, donde sus reivindicaciones agrarias adquirieron una importancia considerable. La alianza con Francisco Villa, Pancho Villa, enfrentado también a Carranza, permitió a los convencionistas ejercer momentáneamente una posición predominante en la política nacional.

El 4 de diciembre de 1914, Zapata y Villa se reunieron en Xochimilco para acordar su colaboración militar y política. Dos días después, ambos entraron al frente de sus tropas en Ciudad de México. La conocida fotografía de los dirigentes revolucionarios en el Palacio Nacional quedó asociada a aquel breve momento de poder compartido.

Sin embargo, Zapata regresó a Morelos para impulsar la reforma agraria. Esta decisión ha sido objeto de distintas interpretaciones: respondía a su compromiso con las comunidades que sostenían el movimiento y a la limitada capacidad de sus tropas para desarrollar campañas prolongadas lejos de su territorio, pero también redujo su influencia sobre la dirección nacional de la guerra. Villa acabó enfrentándose con escaso apoyo zapatista a las fuerzas constitucionalistas de Álvaro Obregón, que lo derrotaron en 1915.

La reforma agraria en Morelos

Durante los periodos en que el zapatismo controló Morelos, sus dirigentes intentaron llevar a la práctica las reivindicaciones del Plan de Ayala. Las comunidades recuperaron terrenos y se organizaron comisiones agrarias para examinar títulos de propiedad, establecer límites y resolver disputas sobre tierras y aguas.

Participaron en estos trabajos técnicos agrónomos y especialistas, mientras dirigentes como Manuel Palafox colaboraban en la administración y elaboración de las políticas agrarias. En octubre de 1915, el movimiento promulgó una Ley Agraria que desarrollaba sus principios sobre restitución, distribución y propiedad de la tierra.

El zapatismo no funcionaba únicamente por las órdenes de un caudillo. Su organización dependía de jefes locales, autoridades comunitarias, acuerdos entre pueblos y numerosas iniciativas surgidas desde las propias comunidades. Esa diversidad permitió sostener la resistencia, pero también provocó conflictos sobre el reparto de recursos, las decisiones militares y los derechos de propiedad.

Las mujeres participaron en el sostenimiento de las tropas como proveedoras de alimentos, enfermeras, mensajeras y responsables del transporte de suministros. Algunas combatieron y alcanzaron mandos militares. La guerra también dejó numerosas viudas y familias desplazadas que reclamaron ayuda a los dirigentes zapatistas, no siempre con resultados. La transformación agraria avanzaba entre la escasez, los combates y las necesidades inmediatas de la población.

Vida personal y familia

En agosto de 1911, Zapata contrajo matrimonio con Josefa Espejo, conocida como «La Generala», perteneciente a una familia de Anenecuilco. La pareja tuvo dos hijos, Felipe y Josefa, que murieron durante la infancia. La guerra obligó a la familia a desplazarse y refugiarse repetidamente.

Zapata mantuvo también relaciones con otras mujeres y tuvo varios hijos fuera de aquel matrimonio. Entre sus compañeras estuvieron Inés Alfaro Aguilar y Petra Portillo Torres. Esta última dejó un testimonio oral sobre su relación con el revolucionario y sobre la hija que tuvieron, Ana María. Las fuentes biográficas no coinciden plenamente sobre el número total de parejas e hijos, por lo que las cifras deben tratarse con cautela.

Su vida privada combinó los hábitos de un hombre arraigado en el mundo rural, la afición a los caballos y la vida familiar con las prolongadas ausencias que imponía la guerra. La imagen pública del caudillo, severo y reservado, no recoge por completo una existencia personal más compleja.

Últimos años y asesinato

Desde 1916, las tropas constitucionalistas dirigidas por el general Pablo González emprendieron campañas contra las posiciones zapatistas. La ocupación de poblaciones, los daños causados por la guerra y las divisiones internas debilitaron progresivamente al Ejército Libertador del Sur. En junio de 1917, Eufemio Zapata fue asesinado por un subordinado zapatista, en un episodio que reflejó las tensiones dentro del movimiento.

La Constitución mexicana de 1917 incorporó en su artículo 27 disposiciones relativas a la propiedad territorial y la reforma agraria, pero Zapata continuó rechazando al gobierno de Carranza, al considerar que las reivindicaciones de su movimiento no habían sido satisfechas.

En abril de 1919, el coronel constitucionalista Jesús Guajardo, siguiendo instrucciones de Pablo González, fingió estar dispuesto a abandonar las fuerzas gubernamentales y unirse a Zapata. Para ganarse su confianza, organizó una operación militar que aparentaba demostrar su ruptura con el carrancismo.

El 10 de abril de 1919, Zapata acudió con una pequeña escolta a la hacienda de Chinameca, en Morelos, donde esperaba entrevistarse con Guajardo. Cuando se aproximó a la entrada, los soldados que aparentaban rendirle honores abrieron fuego contra él.

Emiliano Zapata murió asesinado a los 39 años. Su cadáver fue trasladado a Cuautla y exhibido públicamente para confirmar su muerte. Pese a ello, durante algún tiempo circularon rumores sobre su supervivencia, alimentados por la desconfianza de quienes se resistían a aceptar la desaparición del dirigente.

Influencia y legado

La importancia histórica de Zapata reside tanto en su actuación militar como en haber situado la propiedad de la tierra y los derechos de las comunidades campesinas en el centro de la Revolución mexicana. Sus reivindicaciones influyeron en el debate agrario y en la memoria política del país, aunque las posteriores reformas territoriales respondieron también a otras corrientes revolucionarias.

Su imagen adquirió una dimensión simbólica que superó ampliamente su actuación en Morelos. El pintor Diego Rivera lo incorporó a sus representaciones de la historia mexicana, mientras el cine, la literatura, los monumentos y numerosas calles y organizaciones perpetuaron su nombre. En 1952, Marlon Brando lo interpretó en la película ¡Viva Zapata!, dirigida por Elia Kazan.

La consigna «Tierra y libertad», popularmente identificada con el zapatismo, tenía antecedentes en el pensamiento anarquista y fue difundida en México por el movimiento vinculado a Ricardo Flores Magón. No era la fórmula final del Plan de Ayala original, que concluyó con «Justicia y Ley» y posteriormente utilizó «Reforma, Libertad, Justicia y Ley».

La interpretación histórica de Zapata también ha evolucionado. John Womack estudió el arraigo comunitario de su movimiento y su relación con los cambios económicos de Morelos, mientras otros historiadores, como Alan Knight, han contribuido a situar el zapatismo dentro de la diversidad regional, social y política de la Revolución mexicana. Estas investigaciones permiten comprender tanto sus aspiraciones como sus limitaciones y contradicciones.

En 1994, el Ejército Zapatista de Liberación Nacional, surgido en Chiapas, recuperó su nombre como referencia histórica de las reivindicaciones indígenas y agrarias. Aquella organización pertenecía a un contexto muy distinto, pero encontró en Zapata un símbolo de resistencia frente al despojo y la exclusión.

Zapata murió sin ver realizado plenamente su programa. Su rasgo político más característico fue la insistencia en que la revolución debía transformar las condiciones materiales de quienes habían sostenido la lucha, no limitarse a sustituir a unos gobernantes por otros. Esa exigencia explica tanto la fuerza de su movimiento como buena parte de los enfrentamientos que marcaron su trayectoria.