Se dice que en 1223, San Francisco de Asís reunió a los vecinos de Greccio en la medianoche del 24 de diciembre para celebrar misa alrededor de un nacimiento con figuritas que moldeó con sus propias manos. Narraba historias acerca de la llegada de Jesús al mundo cuando, según reza la tradición, el bebé de barro cobró vida y extendió sus manos hacia el santo. El milagro hizo que las familias comenzaran a armar un pesebre para la Navidad. El Papa Juan Pablo II proclamó a San Francisco de Asís como el Patrón Universal del Belenismo en 1986.
