Philippe Jean Bunau-Varilla

Ingeniero francés



Philippe Jean Bunau-Varilla nació el 26 de julio de 1859 en París.

Cursó estudios en la Escuela Politécnica.

Se asoció con la compañía francesa Universal del Canal Interoceánico, que en el año 1881 intentó construir el primer canal a través del istmo de Panamá.

Tras la quiebra de la compañía, debido a la imprevisión y a las dificultades climatológicas —con más de 22.000 trabajadores fallecidos por fiebres—, organizó en 1894 la nueva compañía del canal, convirtiéndose en el ingeniero jefe del proyecto.

Convenció al presidente estadounidense Theodore Roosevelt para que adquiriera los derechos y los bienes de la compañía francesa para los Estados Unidos.

El gobierno de este país llegó a un acuerdo con el de Colombia por el que se cedían cinco millas a cada lado del futuro canal, con todos los derechos. Estados Unidos apoyó a la oligarquía panameña, y los colombianos se negaron a aceptar estas condiciones. Esto propició el movimiento separatista que culminó con la independencia formal de Panamá.

Colaboró en la revuelta contra Colombia y, en 1903, como ministro de Panamá, negoció el tratado Hay-Bunau-Varilla, por el que Estados Unidos adquirió la zona del canal de Panamá. Además, dirigió otros proyectos de ingeniería tanto en Europa como en África, entre los que destacan el ferrocarril del Congo y el primer metropolitano de Francia.

Philippe Jean Bunau-Varilla falleció en París el 18 de mayo de 1940.