El poeta británico Percy Bysshe Shelley murió ahogado durante una tormenta frente a las costas italianas, en el curso de una travesía a bordo de una chalupa por el golfo de La Spezia. Su cuerpo fue quemado en una hoguera a la orilla del mar, siguiendo el ritual de los antiguos griegos, en presencia de sus amigos Lord Byron, Edward Trelawny y Leigh Hunt. Cuando el cadáver estaba casi consumido, Trelawny sacó del fuego el corazón, quemándose la mano. Él y Hunt se lo disputaron, hasta que Mary Shelley, la esposa del fallecido (también escritora y famosa por su libro Frankenstein o el moderno Prometeo) lo pidió. Mary lo conservó envuelto en un paño de seda el resto de su vida. A su muerte, el corazón fue encontrado en su escritorio, reseco y polvoriento, entre las hojas de un ejemplar de Adonis, una de las obras de Shelley. Finalmente, el corazón fue colocado en una caja de plata y enterrado en la tumba del hijo de Shelley, Percy, en el cementerio de San Pedro, en Bornemouth.
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