Un concurso televisivo, una indemnización y once hijos

Hay algo extraordinario en que la vida de Mel Gibson comenzara a cambiar entre los platós de televisión y los tribunales. Su padre, Hutton Gibson, trabajaba como guardafrenos ferroviario y se hizo conocido como concursante de Jeopardy!: en 1967 ganó cinco programas consecutivos y en 1968 el Torneo de Campeones. Los registros de la competición indican que obtuvo 4.680 dólares en los concursos regulares, además de otros premios. Pero el dinero decisivo llegó por otro camino: una indemnización de unos 145.000 dólares por una lesión laboral. Ese mismo año la familia, con once hijos, dejó Estados Unidos, pasó por Irlanda y se instaló en Australia. Mel tenía doce años. Se ha repetido que Hutton buscaba evitar el reclutamiento de sus hijos para la guerra de Vietnam; el propio actor negó después que esa fuera la causa del traslado y habló de la lesión paterna y de las ayudas familiares disponibles en Australia. Tampoco era Australia el país de origen de su madre, Anne Patricia Reilly, nacida en Irlanda: la conexión australiana procedía de su abuela paterna, la cantante Eva Mylott. El muchacho nacido en Nueva York acabó formándose lejos de Hollywood, y esa mudanza marcaría su destino.

Una hermana decidió su destino

Mel Colmcille Gerard Gibson nació el 3 de enero de 1956 en Peekskill, Nueva York. Su familia era numerosa, católica y de ascendencia irlandesa. Según los relatos biográficos sobre sus comienzos, su hermana Mary presentó una solicitud para que ingresara en el Instituto Nacional de Arte Dramático de Sídney. Allí estudió interpretación, trabajó en teatro y conoció a otros jóvenes actores. La decisión que cambiaría su vida no había partido enteramente de él. Antes de convertirse en una estrella internacional fue un estudiante de arte dramático que aprendió a interpretar Shakespeare.

El policía de una carretera australiana

En 1979, George Miller estrenó Mad Max, una película de acción de presupuesto modesto y paisajes desolados. Gibson interpretaba a Max Rockatansky, un policía perseguido por la violencia y por sus propias pérdidas. El éxito internacional creció con la segunda entrega, The Road Warrior, de 1981. Ese mismo año destacó en Gallipoli, dirigida por Peter Weir, sobre jóvenes australianos destinados a combatir en la Primera Guerra Mundial. Después llegaron El año que vivimos peligrosamente y otros títulos de proyección internacional. La paradoja era notable: el muchacho cuya familia había cruzado el océano mientras Estados Unidos combatía en Vietnam encontraba fama interpretando a hombres atrapados en conflictos violentos.

El éxito de Arma letal

En 1987 apareció Arma letal. Su Martin Riggs era un policía que mezclaba destreza para la acción, humor y vulnerabilidad emocional. Danny Glover aportaba el contrapunto. La película generó una franquicia y convirtió a Gibson en una de las grandes estrellas comerciales de su generación. No obstante, rechazó quedar reducido al personaje. En 1990 encarnó a Hamlet bajo la dirección de Franco Zeffirelli, una decisión poco esperable para el protagonista de Mad Max. Aquella oscilación entre espectáculo popular y ambición dramática sería una constante en su carrera.

La espada de William Wallace

En 1993 debutó como director con El hombre sin rostro. Dos años después protagonizó y dirigió Braveheart, epopeya dedicada al independentista escocés William Wallace. La película recibió diez nominaciones a los Óscar y consiguió cinco estatuillas. Gibson obtuvo personalmente el premio a la dirección y, como productor, el de mejor película junto con los demás responsables. Hubo críticas a la fidelidad histórica de la obra, pero su eficacia emocional fue indiscutible para millones de espectadores. Gibson había descubierto la extraordinaria fuerza comercial de las historias de sacrificio, sufrimiento y resistencia.

La película que parecía imposible

En 2004 dirigió La pasión de Cristo, rodada principalmente en arameo y latín, con una representación muy explícita de la violencia sufrida por Jesús. Gibson financió mediante Icon Productions una producción de alrededor de 30 millones de dólares, arriesgando recursos propios para sacar adelante una propuesta que los grandes estudios no quisieron financiar inicialmente. La recaudación mundial superó los 610 millones de dólares. El contraste entre riesgo financiero y éxito comercial fue extraordinario; la cifra de taquilla, sin embargo, no equivale al beneficio neto personal del director. Organizaciones y comentaristas judíos criticaron determinados aspectos de la representación de la responsabilidad por la muerte de Jesús; otros sectores celebraron la intensidad religiosa de la obra. La polémica y el éxito coexistieron. En 2006, Apocalypto, ambientada en el mundo maya y rodada en maya yucateco, volvió a demostrar que Gibson estaba dispuesto a prescindir del inglés y de las fórmulas convencionales.

Cuando la vida pública se derrumba

También en 2006 fue detenido en California por conducir bajo los efectos del alcohol y pronunció comentarios antisemitas por los que después pidió disculpas. No se trataba de una controversia sobre una obra artística, sino de sus propias palabras. En 2011 se declaró no contest ante un cargo menor relacionado con violencia doméstica en un proceso derivado del conflicto con su expareja Oksana Grigorieva. Recibió libertad condicional y otras obligaciones; tras su cumplimiento, la condena fue anulada judicialmente en 2014. Hubo además una negociación privada de extraordinaria dimensión: se llegó a hablar de unos quince o dieciséis millones de dólares, pero ese pacto inicial no se consolidó. El posterior acuerdo establecía 750.000 dólares. Tras una controversia por la cláusula de confidencialidad, un tribunal confirmó en 2016 que Gibson no estaba obligado a pagar los 500.000 dólares pendientes: Grigorieva había recibido 250.000. La suma resultante ilustra cómo un conflicto íntimo terminó convertido en litigio público y económico. Los episodios dañaron su reputación y sus oportunidades profesionales. La distinción imprescindible es sencilla: la calidad artística de las películas no demuestra la virtud privada de su autor, pero los actos de su autor tampoco permiten borrar las cualidades técnicas o narrativas de las películas.

Nueve hijos y una isla

Con Robyn Moore, con quien se casó en 1980, Gibson tuvo siete hijos. Posteriormente tuvo una hija con Oksana Grigorieva y un hijo con Rosalind Ross: nueve en total. En 2004 adquirió Mago, una isla privada de Fiyi, por una cantidad multimillonaria. Aquel hijo de un trabajador del ferrocarril, criado entre diez hermanos, podía comprar su propia isla. Su separación se produjo en 2006 y Moore solicitó el divorcio en 2009; este se formalizó en diciembre de 2011. Numerosas informaciones calcularon en torno a 425 millones de dólares la parte que recibió ella, aproximadamente la mitad de una fortuna estimada entonces en unos 850 millones. Pero las cifras no fueron oficialmente divulgadas en el acuerdo, por lo que deben leerse como estimaciones periodísticas, no como liquidación acreditada. La historia ilustra una confusión habitual: disponer de medios para hacer casi cualquier cosa no garantiza el gobierno de la propia vida.

Un héroe que se negaba a disparar

En 2016 regresó a la dirección con Hasta el último hombre, basada en la historia de Desmond Doss, sanitario militar estadounidense que se negó por motivos religiosos a empuñar armas y salvó numerosas vidas durante la batalla de Okinawa. Después de hacer famosos a tantos personajes violentos, Gibson eligió como héroe a un hombre que se negaba a matar. La película recibió seis nominaciones a los Óscar, incluida mejor dirección, y ganó dos premios técnicos. La cineasta Jodie Foster, que lo había dirigido en The Beaver, fue una de las figuras que defendieron públicamente su talento. Este reconocimiento profesional no borraba las controversias anteriores, pero mostraba que la industria seguía valorando sus capacidades creativas.

La resurrección como argumento

A los setenta años, en 2026, Gibson seguía vinculado a la continuación de La pasión de Cristo, concebida como dos películas tituladas The Resurrection of the Christ, con estrenos anunciados para el 6 de mayo de 2027 y el 25 de mayo de 2028. La historia vuelve al sufrimiento, la fe y la resurrección, motivos habituales en su cine. Interpretar ese proyecto como absolución simbólica del director sería confundir ficción con realidad. Una película no dicta sentencias sobre quien la hace. La coincidencia, sin embargo, resulta poderosa: el intérprete de tantos hombres que sobreviven a su propia destrucción prepara ahora una nueva resurrección. Esta vez, por lo menos, sabe quién ha escrito el guion.