A partir del Renacimiento, en Europa, contra lo que cabría esperar, los hábitos higiénicos de los europeos se hicieron más deplorables y escasos de lo que ya eran. Los baños pasaron a ser considerados como un peligroso hábito que sólo se debía practicar bajo rigurosa prescripción facultativa. Por ejemplo, a la reina Isabel de Valois, esposa de Felipe II de España, en una ocasión en que deseaba tomar un baño para recibir a su marido que volvía de un viaje, le fue taxativamente prohibida tan peligrosa acción, "puesto que no estaba enferma". Los cronistas históricos cuentan que el rey francés Luis XI sólo se bañó una vez en toda su vida, y ésta por prescripción facultativa irrebatible. El 11 de julio de 1611, el médico Jean Hérouard describía en su diario como Luis XIII de Francia era obligado a descansar todo el día en cama tras tomar un baño matinal.
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