Benjamin Banneker

Compilador de almanaques, matemático, inventor y astrónomo estadounidense



Benjamin Banneker nació el 9 de noviembre de 1731 en el Condado de Baltimore, Estados Unidos.

Hijo de Mary, una afroamericana libre, y de Robert, un antiguo esclavo originario de Guinea que compró su propia libertad. Creció en la granja de su padre junto a sus tres hermanas.

Comenzó a ayudar a la familia trabajando en la granja tan pronto como fue lo suficientemente mayor para hacerlo. Aunque es conocido por sus logros intelectuales, trabajó principalmente como agricultor durante toda su vida.

Su formación fue autodidacta, especializándose en astronomía y matemáticas. Siendo un adolescente, hizo amistad con Peter Heinrichs, un cuáquero que estableció una escuela cerca de la granja de Banneker. Heinrichs compartió su biblioteca personal y le proporcionó su única instrucción escolar.

En 1761, construyó un reloj de madera con buena precisión que funcionó hasta la fecha de su muerte. En 1773, inició sus estudios astronómicos prediciendo un eclipse solar en 1789. De 1791 a 1802, publicó anualmente el almanaque y las efemérides de Pensilvania, Delaware, Maryland y Virginia, que además de dar información astronómica, contenían secciones de opinión, literatura, información médica y otros. Fueron un éxito comercial que le hizo famoso.

En 1790 fue adscrito a la comisión que elaboraría el levantamiento de planos en la obra de Washington, D.C.

Además, fue autor de diversos ensayos contra la esclavitud. Mantuvo correspondencia con Thomas Jefferson, redactor de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos, con quien trató sobre la esclavitud y la igualdad racial. Los abolicionistas y defensores de la igualdad racial promovieron sus obras.

Se convirtió en uno de los afroamericanos más famosos de la historia de los Estados Unidos, y en 1977, se erigió en su honor un obelisco conmemorativo en Maryland.

Benjamin Banneker falleció el 9 de octubre de 1806 a los 74 años en el Condado de Baltimore, Estados Unidos. Su alcoholismo crónico pudo haber contribuido a su muerte.