Antropólogo alemán
- Aportación: Concepto de Mesoamérica
- Obras: Etnografía antigua, Los recolectores cazadores en el norte de México...
- Padres: Richard Kirchhoff y Minna Wentrup
Paul Kirchhoff nació el 17 de agosto de 1900, en Hörste, Alemania.
Hijo de Minna Wentrup y Richard Kirchhoff, arquitecto. Tras fallecer su padre, siendo él muy pequeño, su madre se encargó de su educación. Mujer de inquietudes políticas y sociales, fue amiga de la esposa del dirigente socialista alemán Karl Liebknecht.
Estudió teología, filosofía, economía y etnología en las universidades de Berlín, Friburgo y Leipzig, donde fue discípulo de Fritz Krause, precursor de la antropología económica. En 1927, le concedieron una beca de la Fundación Rockefeller y estudió un semestre en Inglaterra, donde aprendió inglés. Además, hablaba francés, latín y hebreo.
Entre 1928 y 1934, fue profesor en el Museo de Etnología de Berlín y en el Museo del Trocadero de París.
En 1936, se trasladó a México, dedicándose al estudio de la antropología y la etnología de Mesoamérica. Fue uno de los maestros fundadores de la Escuela Nacional de Antropología e Historia (ENAH) e impartió la cátedra de antropología en la UNAM, cargo que ocupó hasta su jubilación.
Participó en numerosos congresos panamericanos e internacionales. Su aportación más reconocida fue el concepto de Mesoamérica, que permite delimitar los estudios de carácter social y etnográfico de un área de Latinoamérica que abarca desde el centro de México hasta parte de Costa Rica.
Entre sus obras destacan: La ruta de los tolteca-chichimecas entre Tula y Cholula y Dos tipos de relaciones entre los pueblos en el México antiguo.
Falleció el 9 de diciembre de 1972, en Ciudad de México.
Obras
- 1939.- Los tarascos y sus vecinos según las fuentes del siglo XVI
- 1942.- Distribución geográfica de elementos culturales atribuidos a los olmecas de las tradiciones
- 1943.- Relaciones entre el área de los recolectores cazadores del norte de México y las áreas circunvecinas
- 1943.- Los recolectores cazadores en el norte de México
- 1948.- Etnografía antigua
- 1958.- La ruta de los tolteca-chichimecas entre Tula y Cholula
- 1963.- Dos tipos de relaciones entre los pueblos en el México antiguo
