Médico, científico y santo venezolano
–El bien solo puede venir de la verdad, nunca del error–
Destacó por sus aportaciones a la medicina experimental y la bacteriología en Venezuela, así como por su dedicación a los enfermos sin recursos.
Beatificación: 30 de abril de 2021
Canonización: 19 de octubre de 2025, por el papa León XIV
Festividad: 26 de octubre
Orden religiosa: Orden Franciscana Seglar
Padres: Josefa Antonia Cisneros Mansilla y Benigno María Hernández Manzaneda
Nombre: José Gregorio Hernández Cisneros
Apodo: El Médico de los Pobres
"La virtud exige la práctica reiterada, porque es evidente que un solo acto bueno no engendra virtud"
José Gregorio Hernández
José Gregorio Hernández nació el 26 de octubre de 1864 en Isnotú, estado Trujillo, Venezuela. Médico, investigador y profesor universitario, fue uno de los principales impulsores de la medicina experimental venezolana. Su dedicación a los enfermos más necesitados le valió el sobrenombre de El Médico de los Pobres. La Iglesia católica lo canonizó el 19 de octubre de 2025.
Familia
Fue hijo de Benigno María Hernández Manzaneda y Josefa Antonia Cisneros Mansilla. Ocupó el segundo lugar entre los siete hijos del matrimonio. Su hermana mayor, María Isolina, falleció a los siete meses. Sus otros hermanos fueron María Isolina del Carmen, María Sofía, César Benigno, José Benjamín Benigno y Josefa Antonia.Su madre murió en 1872, cuando José Gregorio tenía siete años, poco antes de cumplir ocho. Su tía paterna María Luisa Hernández Manzaneda desempeñó desde entonces un importante papel en su educación. Su padre contrajo posteriormente un segundo matrimonio, del que nacieron otros seis hijos.
Estudios
Realizó sus primeros estudios en Isnotú y en 1878 se trasladó a Caracas para continuar su formación en el Colegio Villegas. Posteriormente ingresó en la Universidad Central de Venezuela, donde obtuvo el título de doctor en Medicina el 29 de junio de 1888.Tras graduarse, regresó a su región natal para ejercer la medicina. En 1889 recibió una beca del Gobierno venezolano para ampliar sus conocimientos en Europa. Entre 1889 y 1891 estudió en París microscopía, histología, embriología, fisiología experimental y bacteriología.
Durante su estancia en Francia se formó con científicos como Mathias Duval, Charles Richet e Isidore Straus. También se familiarizó con los métodos experimentales y las técnicas de laboratorio que posteriormente contribuiría a desarrollar en Venezuela.
Médico
José Gregorio Hernández ejerció la medicina tanto en su localidad natal como en Caracas. Atendía gratuitamente a enfermos sin recursos y, en numerosas ocasiones, los ayudaba con medicamentos y otras necesidades. Su actividad profesional estuvo estrechamente vinculada a sus convicciones religiosas y a una concepción de la medicina como servicio público.Su reputación como médico se extendió más allá de los círculos académicos. La asistencia a las personas pobres, especialmente a quienes carecían de medios para recibir tratamiento, fue uno de los rasgos más recordados de su trayectoria.
Científico
A su regreso de París, en 1891, fue nombrado profesor de Histología Normal y Patológica, Fisiología Experimental y Bacteriología en la Universidad Central de Venezuela. Organizó la enseñanza de estas disciplinas e impulsó la creación de laboratorios destinados a la investigación y la formación médica.Fundó la primera cátedra de Bacteriología de Venezuela y contribuyó a introducir nuevas técnicas de observación microscópica y análisis experimental. Su trabajo favoreció la modernización de la enseñanza de la medicina y la incorporación de conocimientos bacteriológicos e inmunológicos al estudio de las enfermedades.
En 1904 figuró entre los miembros fundadores de la Academia Nacional de Medicina de Venezuela. Durante su carrera compaginó la docencia universitaria con la investigación y la atención a sus pacientes.
Entre sus publicaciones destaca Elementos de bacteriología (1906), considerado el primer texto venezolano dedicado a esta materia. También publicó Elementos de filosofía (1912) y diversos estudios sobre enfermedades infecciosas, alteraciones sanguíneas, afecciones renales y tratamientos médicos.
Sus investigaciones abordaron, entre otras cuestiones, la angina de pecho de naturaleza palúdica, la bilharziosis y la utilización del aceite de chaulmoogra en el tratamiento de la tuberculosis.
Vocación religiosa
Profundamente católico, Hernández intentó en varias ocasiones abandonar su profesión para dedicarse por completo a la vida religiosa. Perteneció a la Tercera Orden Franciscana Seglar y, en 1908, ingresó en la Cartuja de Farneta, cerca de Lucca, Italia, perteneciente a la orden de San Bruno.Su delicada salud le obligó a abandonar el monasterio en 1909 y regresar a Venezuela, donde retomó sus actividades médicas y académicas. Años después realizó otro intento de formación sacerdotal en el Pontificio Colegio Pío Latinoamericano de Roma, pero nuevamente tuvo que regresar por problemas de salud.
Finalmente continuó ejerciendo la medicina, la enseñanza y la investigación, actividades que consideraba compatibles con su vocación cristiana.
Muerte
José Gregorio Hernández falleció el 29 de junio de 1919, a los 54 años, en Caracas, Venezuela. Ese día fue atropellado por un automóvil en las inmediaciones de la esquina de Amadores, en el sector de La Pastora, cuando había salido a comprar medicamentos para un paciente.Sufrió graves lesiones craneales y fue trasladado al Hospital Vargas, donde se confirmó su fallecimiento. Su muerte provocó numerosas manifestaciones de duelo entre quienes conocían su trabajo médico y su labor benéfica.
Sus restos mortales se veneran en la iglesia de Nuestra Señora de la Candelaria, en Caracas. Su localidad natal, Isnotú, se convirtió también en un importante lugar de peregrinación.
Beatificación
La causa para su reconocimiento como santo comenzó en 1949. El 16 de enero de 1986, el papa Juan Pablo II reconoció sus virtudes heroicas y lo declaró venerable.En junio de 2020, el papa Francisco autorizó el reconocimiento de un milagro atribuido por la Iglesia católica a su intercesión: la recuperación de una niña venezolana que había sufrido una grave herida de bala en la cabeza.
El 30 de abril de 2021 fue beatificado en Caracas, en una ceremonia celebrada en la iglesia de San Juan Bautista del Colegio La Salle. Su memoria litúrgica quedó establecida el 26 de octubre, aniversario de su nacimiento.
Canonización
El 24 de febrero de 2025, el papa Francisco aprobó la decisión favorable del Dicasterio para las Causas de los Santos sobre la canonización de José Gregorio Hernández. La Santa Sede hizo pública esta decisión al día siguiente.El 13 de junio de 2025, el papa León XIV fijó la fecha de la ceremonia durante un consistorio celebrado en el Vaticano.
Finalmente, el 19 de octubre de 2025, José Gregorio Hernández fue canonizado por León XIV en la plaza de San Pedro, en Roma. En la misma celebración fue canonizada la religiosa venezolana María Carmen Rendiles Martínez, convirtiéndose ambos en los primeros santos venezolanos reconocidos mediante canonización por la Iglesia católica.
La canonización culminó un proceso de reconocimiento religioso iniciado décadas después de su muerte. Su figura reúne dos dimensiones fundamentales de su biografía: la aportación científica a la medicina venezolana y la asistencia desinteresada a los enfermos, que había originado su popularidad como Médico de los Pobres.
