Nació el 3 de mayo de 1469, San Casciano in Val di Pesa, Florencia.

Hijo de Bartolommea dei Nelli y de Bernardo dei Niccolo Macchiavelli, jurisconsulto.

En 1494, comenzó a trabajar como funcionario ejerciendo importantes puestos al proclamarse en el año 1498 la República en Florencia.


A los veinticinco años fue nombrado secretario del gobierno Dei Dieci (Consejo de los Diez) encargado de la segunda cancillería de Asuntos Exteriores y Guerra de la república. Realizó misiones diplomáticas ante el rey francés Luis XII (1504, 1510-1511), la Santa Sede (1506) y el emperador Maximiliano I (1507-1508).

De 1503 a 1506, organizó las defensas militares de la república de Florencia.

En el año 1512, al retomar los Médici el poder en Florencia, es privado de su cargo y encarcelado por conspiración. Puesto en libertad, se retiró a sus propiedades cercanas a Florencia, donde escribió sus obras más importantes.

Sus escritos hablan sobre los principios en los que se basa un Estado ideal y los medios para mantenerlos. Su obra más destacada fue El príncipe (1513) que le acarreó fama de cínico amoral. En ella describe el método por el cual un gobernante puede adquirir y mantener el poder político. Con frecuencia el escrito ha sido considerado una defensa de la tiranía de dirigentes como César Borgia. Afirmaba que el gobernante debería preocuparse solamente del poder y rodearse de aquellos que le garantizaran el éxito en sus actuaciones políticas. Se publicó en 1531, cuatro años después de su muerte.


En su obra Discursos de la primera década de Tito Livio, muestra su visión política, describiendo como mejor forma de gobierno una república y no una monarquía absoluta.

Otras de sus obras son: Sobre el arte de la guerra (1520), donde trata de las ventajas de las tropas reclutadas frente a las mercenarias. La Historias florentinas (1525). Vida de Castruccio Castracani (1520). Además de una serie de poemas, y de varias obras de teatro, entre las que sobresale La mandrágora (1518), sátira obscena sobre la corrupción de la sociedad italiana.

A pesar de sus intentos por ganarse el favor de los Medici, nunca volvió a ocupar un cargo destacado.

En 1502, contrajo matrimonio con Marietta Corsini, con la que tuvo seis hijos.

Nicolás Maquiavelo falleció el 21 de junio de 1527 de una peritonitis aguda a los 58 años de edad, en su ciudad natal. Fue sepultado en la Basílica de la Santa Cruz.


Frases

El fin justifica los medios.


El que quiere ser obedecido debe saber mandar.

La habilidad y la constancia son las armas de la debilidad.

Es mejor actuar y arrepentirse que no actuar y arrepentirse.

Nada grandioso fue jamás conseguido sin peligro.


Obras

Discurso sobre la corte de Pisa, 1499
Del modo di trattare i popoli della Valdichiana ribellati, 1502
Del modo tenuto dal duca Valentino nell' ammazzare Vitellozzo Vitelli, Oliverotto da Fermo, etc., 1502
Discorso sopra la provisione del danaro, 1502
Decennale primo, 1506
Retrato de la corte de Alemania, 1508-1512
Decennale secondo, 1509
Retrato de la corte de Francia, 1510
Discursos sobre la primera década de Tito Livio, 3 volúmenes, 1512-1517
El Príncipe, 1513
Andria, comedia, 1517
La mandrágora, comedia en prosa de cinco actos, con prólogo en verso, 1518
Della lingua, 1514
Clizia, comedia en prosa, 1525
Belfagor arcidiavolo, 1515
Asino d'oro, 1517
Del arte de la guerra, 1519-1520
Discorso sopra il riformare lo stato di Firenze, 1520
Sumario de la corte de la ciudad de Lucca, 1520
La Vida de Castruccio Castracani, 1520
Historia de Florencia


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