Hans Albrecht Bethe

Físico alemán, nacionalizado estadounidense



Hans Albrecht Bethe nació el 2 de julio de 1906 en Estrasburgo (Alsacia), que en aquel momento formaba parte de Alemania.

Cursó estudios en las universidades de Fráncfort y Múnich; en esta última recibió el título de doctor en Filosofía en 1928.

Trabajó como profesor de física en varias universidades de Alemania desde 1928 hasta 1933, y en Inglaterra desde 1933 hasta 1935.

Su colaboración con Gamow, Teller y Critchfield condujo a la deducción de la reacción protón-protón.

Desde 1943 trabajó en Los Álamos (Nuevo México) en el proyecto de la bomba atómica y, posteriormente, en el desarrollo de la bomba de hidrógeno. Además, promovió el uso pacífico y el control internacional de la energía nuclear.

Fue galardonado en 1967 con el Premio Nobel de Física por sus estudios sobre la producción de energía en el Sol y otras estrellas. Propuso que esta se generaba a través de la fusión termonuclear, un proceso en el cual el hidrógeno se transforma en helio mediante una serie de reacciones nucleares.

Formuló la fusión de hidrógeno en helio a través del ciclo del carbono durante un viaje en tren de regreso a Cornell. Posiblemente tardó más en desarrollar la teoría, pero solo unas pocas semanas. La descripción de la reacción fue enviada para su publicación a la revista Physical Review. Se dice que, en ese momento, Bethe supo que la Academia de Ciencias de Nueva York había ofrecido un premio de quinientos dólares al mejor estudio sobre la producción de energía en las estrellas. Todo esto ocurrió en 1938.

Hans Albrecht Bethe falleció en Ithaca, Nueva York, el 6 de marzo de 2005.