Político y dirigente congoleño
Presidió la Katanga secesionista y gobernó el Congo durante su crisis política.
Nombre completo: Moïse Kapenda Tshombe
Cargos: Presidente del Estado de Katanga; primer ministro del Congo
Partidos políticos: CONAKAT y CONACO
Origen familiar y formación
Pertenecía a una familia acomodada del pueblo lunda y estaba emparentado con su dinastía tradicional. Se casó con una hija del jefe Mbaku Ditend, que posteriormente se convirtió en soberano lunda. Su padre, Joseph Kapend Tshombe, había desarrollado importantes negocios comerciales. Estudió en instituciones metodistas, obtuvo formación para la enseñanza y completó posteriormente estudios de contabilidad por correspondencia. Su educación tuvo lugar bajo la administración colonial belga, en una sociedad caracterizada por profundas desigualdades políticas y económicas.Trabajó en los negocios familiares y asumió responsabilidades comerciales en Élisabethville, actual Lubumbashi. La gestión de sus propias empresas atravesó dificultades financieras. Tras la muerte de su padre en 1951, participó en la dirección de los intereses de la familia y ocupó un puesto en el consejo provincial de Katanga. Su experiencia empresarial y sus vínculos con las élites locales facilitaron su entrada en la política.
Federalismo y ascenso político
Durante la década de 1950 se implicó en asociaciones regionales lunda y, en 1958, participó en la creación de la Confederación de Asociaciones Tribales de Katanga (CONAKAT). La organización defendía una amplia autonomía provincial y se apoyaba en sectores políticos locales y empresariales belgas. También promovía los intereses de las comunidades consideradas originarias de Katanga frente a la influencia política y económica de los inmigrantes de Kasai. Estas tensiones adquirieron especial intensidad durante la crisis económica de 1959.En las negociaciones celebradas en Bruselas en 1960 sobre el futuro del Congo, Tshombe defendió una organización federal que limitara las competencias del gobierno central. Su posición contrastaba con la de Patrice Lumumba, partidario de preservar la unidad del nuevo Estado. CONAKAT obtuvo el control del gobierno provincial de Katanga, una región de enorme importancia económica por sus yacimientos de cobre y otros minerales.
La secesión de Katanga
El 30 de junio de 1960, el Congo obtuvo la independencia de Bélgica. La sublevación de soldados, la intervención militar belga y las disputas entre dirigentes provocaron una crisis inmediata. El 11 de julio de 1960, Tshombe proclamó la separación de Katanga del resto del país y encabezó el nuevo Estado, que no obtuvo reconocimiento internacional generalizado.El gobierno secesionista recibió asistencia de intereses empresariales y personal militar belga, especialmente en torno a la Union Minière du Haut Katanga. Sus fuerzas contaron además con mercenarios extranjeros. La riqueza minera permitió sostener la administración katanguesa y convirtió la secesión en un conflicto con importantes repercusiones internacionales. El gobierno central y las Naciones Unidas rechazaron la partición del país.
El 17 de enero de 1961, Patrice Lumumba, Maurice Mpolo y Joseph Okito fueron asesinados en Katanga. Una comisión de investigación de las Naciones Unidas concluyó que el gobierno katangués había contribuido directa o indirectamente a sus muertes y consideró probable la presencia de Tshombe y otros altos cargos de Katanga en el lugar de los asesinatos.
En abril de 1961, Tshombe fue detenido durante una conferencia política en Coquilhatville. Permaneció bajo arresto hasta el 22 de junio y recuperó la libertad tras negociaciones con el gobierno central. Ese mismo año, el secretario general de la ONU Dag Hammarskjöld murió el 18 de septiembre en un accidente aéreo cerca de Ndola, cuando se dirigía a negociar con Tshombe una salida al conflicto.
Tras nuevas operaciones de las fuerzas de Naciones Unidas, la secesión terminó en enero de 1963. Tshombe viajó a Europa pasando por Rhodesia del Norte, regresó brevemente a Katanga y después se instaló sucesivamente en Francia y España, donde residió principalmente.
Primer ministro del Congo
La persistencia de las rebeliones llevó al presidente Joseph Kasavubu a llamarlo de regreso. Tshombe asumió la jefatura del gobierno en julio de 1964, con el objetivo de restablecer el control estatal y organizar elecciones. Su nombramiento resultó paradójico: el antiguo dirigente separatista pasó a encabezar el gobierno nacional cuyo poder había combatido pocos años antes.Para hacer frente a la rebelión en el este y otras insurrecciones recurrió a tropas congoleñas, mercenarios extranjeros y apoyo militar belga. El 24 de noviembre de 1964, con su aprobación, se ejecutó la operación Dragon Rouge en Stanleyville, actual Kisangani. Paracaidistas belgas llegaron en aviones estadounidenses C-130 y rescataron a numerosos rehenes. Los rebeldes asesinaron a varios cautivos durante la operación. La intervención contribuyó a recuperar la ciudad, pero el uso de fuerzas extranjeras provocó críticas entre otros gobiernos africanos.
A comienzos de 1965 articuló la coalición política Convención Nacional Congoleña (CONACO), que reunió a decenas de partidos y asociaciones en el congreso de Luluabourg de febrero. Sus candidaturas obtuvieron la mayoría de los escaños en las elecciones legislativas de 1965.
Sin embargo, aumentaron sus diferencias con Kasavubu, quien lo destituyó en octubre de 1965. Tshombe había sucedido a Cyrille Adoula y fue reemplazado como jefe del gobierno por Évariste Kimba, pero la mayoría parlamentaria afín a CONACO obstaculizó la investidura de su sucesor. El conflicto institucional precedió al golpe de Estado del 24 de noviembre, encabezado por Mobutu Sese Seko.
Exilio, secuestro y fallecimiento
Tras su salida del gobierno regresó al exilio europeo y residió en España. En marzo de 1967 fue condenado a muerte en rebeldía por las autoridades congoleñas, acusado de traición. El 30 de junio de 1967, viajaba en un avión privado de Ibiza a Palma de Mallorca acompañado, entre otros, por dos policías españoles encargados de su protección. El francés Francis Bodenan obligó al piloto, mediante amenazas armadas, a desviarse hacia Argelia. Tshombe quedó detenido en Argel, mientras que las demás personas a bordo fueron liberadas posteriormente.El gobierno congoleño solicitó su extradición, pero las autoridades argelinas no la ejecutaron, pese a que un tribunal argelino había emitido un dictamen favorable. Bodenan fue objeto años después de actuaciones judiciales relacionadas con el secuestro. La identidad de todos los posibles instigadores de la operación no quedó establecida de forma concluyente.
Tshombe murió en Argel el 29 de junio de 1969, a los 49 años, mientras permanecía bajo custodia argelina. Según la autopsia practicada tras su fallecimiento, la causa de la muerte fue una insuficiencia cardíaca.
