Actor estadounidense
Una de las grandes estrellas de Hollywood de los años sesenta y setenta, conocido como el «rey del estilo».
Películas: Los siete magníficos, La gran evasión, Bullitt, Papillon, La huida
Conocido por: Sus personajes independientes, su estilo interpretativo y su afición al automovilismo
Premios: Nominación al Óscar al mejor actor por El Yang-Tsé en llamas (1967)
Cónyuges: Neile Adams (1956-1972), Ali MacGraw (1973-1978), Barbara Minty (1980)
Hijos: Terry Leslie McQueen y Chad McQueen
Nombre: Terrence Stephen McQueen
Altura: 1,77 m
Apodado el «King of Cool», construyó una personalidad cinematográfica basada en la independencia, la economía de gestos y una presencia física que combinaba dureza y vulnerabilidad. Su afición a los automóviles y las motocicletas formó parte tanto de su vida privada como de su carrera.
Familia e infancia
Fue hijo de William Terence McQueen, conocido como William «Red» McQueen, piloto acrobático, y Julia Ann Crawford. Su padre abandonó el hogar familiar cuando Steve era muy pequeño. Su madre, que atravesó dificultades personales y económicas, dejó al niño durante largos periodos al cuidado de familiares.Pasó buena parte de su infancia en Slater, Misuri, donde vivió con sus abuelos y otros parientes. En su adolescencia se trasladó a Los Ángeles para reunirse con su madre, pero los conflictos familiares y sus problemas de conducta terminaron provocando su ingreso en Boys Republic, una institución para jóvenes situada en Chino, California.
McQueen recordaría posteriormente aquella experiencia como un punto de inflexión. La disciplina adquirida en el centro y el contacto con actividades manuales contribuyeron a orientar su vida.
Servicio militar y primeros trabajos
Después de abandonar Boys Republic realizó diversos trabajos, entre ellos empleos relacionados con la navegación y las labores manuales. En 1947 se alistó en el Cuerpo de Marines de Estados Unidos.Durante su servicio militar recibió formación como conductor y mecánico de vehículos blindados. Su paso por los Marines incluyó problemas disciplinarios, aunque terminó obteniendo una licencia honorable en 1950.
Se estableció posteriormente en Nueva York, donde desempeñó distintos empleos mientras comenzaba a interesarse por la interpretación. Aprovechó las ayudas educativas destinadas a veteranos de guerra para financiar su formación artística.
Estudios de interpretación
Estudió actuación en Nueva York y recibió formación con Sanford Meisner en el Neighborhood Playhouse. Posteriormente fue admitido en el Actors Studio, institución vinculada al desarrollo del método interpretativo estadounidense.Comenzó a trabajar en producciones teatrales y obtuvo papeles televisivos. En Broadway participó en la obra A Hatful of Rain, cuyo reparto incluía a Ben Gazzara.
Su primera aparición cinematográfica fue un pequeño papel, sin acreditar, en Marcado por el odio (Somebody Up There Likes Me, 1956), película dirigida por Robert Wise y protagonizada por Paul Newman.
Primeros éxitos en televisión y cine
En 1958 protagonizó The Blob, una película de ciencia ficción de bajo presupuesto que se convirtió con el tiempo en un título de culto.Ese mismo año comenzó a interpretar al cazarrecompensas Josh Randall en la serie televisiva Wanted: Dead or Alive, emitida hasta 1961. El personaje, armado con una carabina Winchester recortada, contribuyó decisivamente a su popularidad en Estados Unidos.
El director John Sturges le ofreció papeles en Cuando hierve la sangre (Never So Few, 1959) y Los siete magníficos (The Magnificent Seven, 1960).
En esta última compartió reparto con Yul Brynner, Charles Bronson, James Coburn y otros intérpretes. Su personaje, Vin Tanner, ayudó a consolidar su imagen de hombre de acción, irónico y poco dispuesto a someterse a la autoridad.
La gran evasión
En 1963 volvió a trabajar con John Sturges en La gran evasión (The Great Escape), película inspirada en la fuga de prisioneros aliados de un campo alemán durante la Segunda Guerra Mundial.Interpretó al capitán Virgil Hilts, conocido como «El rey de la nevera» por sus frecuentes castigos de aislamiento. La célebre persecución en motocicleta se convirtió en una de las secuencias más recordadas de su carrera.
McQueen participó en varias escenas de conducción, aunque el salto final sobre una alambrada fue realizado por el especialista Bud Ekins. La película reforzó su prestigio internacional y su identificación con personajes rebeldes y autosuficientes.
Ese año apareció también en Amores con un extraño (Love with the Proper Stranger), junto a Natalie Wood, y en Soldier in the Rain.
Consagración cinematográfica
Durante la segunda mitad de los años sesenta protagonizó varias de sus películas más reconocidas.En El rey del juego (The Cincinnati Kid, 1965), dirigida por Norman Jewison, interpretó a un joven jugador de póquer enfrentado a un veterano profesional encarnado por Edward G. Robinson.
En El Yang-Tsé en llamas (The Sand Pebbles, 1966), dirigida por Robert Wise, dio vida a Jake Holman, un marinero estadounidense destinado en China durante los años veinte. Su interpretación le proporcionó su única candidatura al Óscar al mejor actor, correspondiente a la ceremonia de 1967.
En 1968 protagonizó El caso Thomas Crown (The Thomas Crown Affair), junto a Faye Dunaway. La película, dirigida por Norman Jewison, combinaba intriga criminal, sofisticación visual y una historia sentimental.
Ese mismo año interpretó al teniente Frank Bullitt en Bullitt, dirigida por Peter Yates. La persecución automovilística por las calles de San Francisco, protagonizada por un Ford Mustang GT y un Dodge Charger, se convirtió en una referencia del cine de acción.
McQueen participó personalmente en parte de las escenas de conducción, aunque también intervinieron especialistas profesionales.
El automovilismo
Su pasión por la velocidad iba mucho más allá de las exigencias del cine. Fue un entusiasta de las motocicletas, los deportivos y las competiciones automovilísticas.Participó en carreras de motocicletas y automóviles, y en 1970 compitió en las 12 Horas de Sebring junto al piloto Peter Revson. Con un Porsche 908, ambos consiguieron la segunda posición de la clasificación general.
Su afición quedó reflejada en Le Mans (1971), película centrada en la célebre competición francesa de resistencia. McQueen participó activamente en su producción, que buscaba reproducir con fidelidad el ambiente de las carreras.
Fue coleccionista de vehículos clásicos y motocicletas, especialmente modelos Triumph, Indian y deportivos Porsche. También practicó artes marciales y mantuvo relación con Bruce Lee, de quien recibió entrenamiento.
La huida y Papillon
En 1972 trabajó bajo la dirección de Sam Peckinpah en Junior Bonner, un drama sobre un jinete de rodeo que intenta recuperar su lugar en un mundo cambiante.Ese mismo año protagonizó La huida (The Getaway), también dirigida por Peckinpah, junto a Ali MacGraw. La película fue un éxito comercial y durante su rodaje comenzó la relación sentimental entre ambos actores.
En 1973 interpretó a Henri Charrière en Papillon, adaptación de la novela autobiográfica del escritor francés. Compartió protagonismo con Dustin Hoffman, bajo la dirección de Franklin J. Schaffner.
La película narra la lucha de un condenado para sobrevivir y escapar del sistema penitenciario francés en la Guayana. Su interpretación exigió un considerable esfuerzo físico.
En 1974 protagonizó El coloso en llamas (The Towering Inferno), junto a Paul Newman, William Holden y Faye Dunaway. Interpretó al jefe de bomberos Michael O'Hallorhan en una de las grandes producciones de catástrofes de aquella década.
Por entonces figuraba entre los actores mejor remunerados de Hollywood.
Últimas películas
Después de El coloso en llamas redujo notablemente su actividad cinematográfica. En 1978 regresó con El enemigo del pueblo (An Enemy of the People), adaptación de la obra de Henrik Ibsen, en la que interpretó a un médico enfrentado a los intereses de su comunidad.Su caracterización, alejada de la imagen habitual del actor, mostraba su interés por explorar personajes distintos de los héroes de acción que le habían dado fama.
Sus dos últimas películas se estrenaron en 1980. En Tom Horn interpretó a un antiguo explorador y pistolero del Oeste, mientras que en Cazador a sueldo (The Hunter) encarnó a un moderno cazador de fugitivos.
Durante esos años comenzó a experimentar problemas de salud que acabarían interrumpiendo definitivamente su carrera.
Matrimonios e hijos
Steve McQueen se casó en 1956 con la actriz y bailarina Neile Adams. Tuvieron dos hijos: Terry Leslie, nacida en 1959, y Chad, nacido en 1960. El matrimonio terminó en divorcio en 1972.Durante el rodaje de La huida inició una relación con Ali MacGraw, con quien contrajo matrimonio en 1973. Su unión estuvo marcada por una intensa exposición mediática y terminó en divorcio en 1978.
El 16 de enero de 1980 se casó por tercera vez, con la modelo Barbara Minty, que permaneció junto a él durante los últimos meses de su vida.
Su hijo Chad McQueen trabajó como actor y piloto de automovilismo. Su nieto Steven R. McQueen también desarrolló una carrera interpretativa.
Enfermedad y muerte
En 1979 le diagnosticaron un mesotelioma pleural maligno, un cáncer que afecta al revestimiento de los pulmones y que puede estar relacionado con la exposición al amianto.Se han planteado distintas posibilidades sobre el origen de su enfermedad, entre ellas su exposición a materiales con amianto durante el servicio militar o en actividades relacionadas con el automovilismo. Sin embargo, no quedó establecido de manera concluyente cuál fue la exposición responsable.
Ante el avance de la enfermedad buscó tratamientos experimentales en México, algunos de ellos carentes de eficacia demostrada contra el cáncer.
El 6 de noviembre de 1980 fue sometido a una intervención quirúrgica para extirpar una masa tumoral. Falleció al día siguiente, el 7 de noviembre, en Ciudad Juárez, México, a los cincuenta años, tras sufrir una complicación cardiovascular posterior a la operación.
Su cuerpo fue incinerado y sus cenizas esparcidas en el océano Pacífico.
Filmografía seleccionada
1956 — Marcado por el odio (Somebody Up There Likes Me)1958 — The Blob
1959 — Cuando hierve la sangre (Never So Few)
1960 — Los siete magníficos (The Magnificent Seven)
1961 — Zafarrancho en el casino (The Honeymoon Machine)
1962 — Comando (Hell Is for Heroes)
1963 — La gran evasión (The Great Escape)
1963 — Amores con un extraño (Love with the Proper Stranger)
1965 — El rey del juego (The Cincinnati Kid)
1966 — Nevada Smith
1966 — El Yang-Tsé en llamas (The Sand Pebbles)
1968 — El caso Thomas Crown (The Thomas Crown Affair)
1968 — Bullitt
1969 — Los rateros (The Reivers)
1971 — Le Mans
1972 — Junior Bonner
1972 — La huida (The Getaway)
1973 — Papillon
1974 — El coloso en llamas (The Towering Inferno)
1978 — El enemigo del pueblo (An Enemy of the People)
1980 — Tom Horn
1980 — Cazador a sueldo (The Hunter)
Televisión
1958-1961 — Wanted: Dead or Alive (Josh Randall)Voz de Steve McQueen
