Nació el 8 de agosto de 1937 en Los Angeles, California.

Fue el segundo hijo de Lillian Gold (1909-1981) y Harry Hoffman (1908-1988). Su padre trabajó como decorador de escenarios en Columbia Pictures que se arruinó al lanzarse a la producción. También fue vendedor de muebles. Su hermano mayor, Ronald, es abogado y economista.

Pertenece a una familia de inmigrantes judíos de Ucrania y Rumania. Su madre eligió su nombre en homenaje al actor Dustin Farnum.


Se graduó en Los Angeles High School en 1955, se matriculó en la Universidad de Santa Monica con la intención de estudiar medicina, pero abandonó al cabo de un año para estudiar arte dramático en la Pasadena Community Palyhouse. También cursó estudios de música en el conservatorio de su ciudad natal y posteriormente en Nueva York, recibe clases de Lee Strasberg.

Antes de 1961 conseguía pequeños papeles en la televisión. Debutó en Broadway, en 1964, con Esperando a Godot de Samuel Beckett, y sobre todo Harry Noon and Nights, obra de teatro en la que representa a un oficial nazi jorobado y homosexual. Mike Nichols se fija en su trabajo y le da el papel (que rechazó Robert Redford) protagonista de El graduado (1967), película que lo consagra y le proporciona su primera selección para los Oscars (le seguirán dos más en 1969 por Cowboy de medianoche y en 1975 por Lenny antes de que lo consiga por fin con Kramer contra Kramer, en 1979). Fue el quinto intérprete masculino, después de Marlon Brando, Gary Cooper, Fredric March y Spencer Tracy que ganó dos Oscar como actor principal.

Trabaja con Arthur Penn, Sam Peckinpah, Franklin Schaffner, Pietro Germi y "jóvenes" a cuya revelación contribuye (Ulu Grosbard, Michael Apted, Robert Benton). No abandona del todo el teatro y asiste incluso a un ensayo de puesta en escena de All Over the Town, de su amigo Murray Schisgal.

Con un gran registro, puede ser un buen chico (El graduado), un intelectual tranquilo retirado en su casa y que se transforma en un perro rabioso (Perros de paja, de Sam Peckinpah, película que en Gran Bretaña fue censurada por violenta), un centenario de voz rasposa que rumia sus recuerdos de la guerra de Secesión (Pequeño gran hombre), un poeta rebelde que ataca el "modo de vida americano" (Lenny) o por último un padre dedicado a cuidar de su hijo pequeño (Kramer contra Kramer).


Cuando el caso Watergate pasó al cine, Hoffman con Redford encarnaron a Carl Bernstein y Robert Woodward, los dos investigadores del 'Washington Post' que derribaron a Nixon. Todos los hombres del presidente fue un éxito popular. Como también lo fue el filme Marathon Man.

Lejos de desfavorecerle, su baja estatura (que en ocasiones hace que se le confunda con otro actor de tamaño semejante Al Pacino) confiere un encanto suplementario a sus interpretaciones en este actor al que Didier Sandre califica como "el más popular y mejor dotado de su generación, como Marlon Brando lo fue de la suya".

Dustin Hoffman hace su debut protagónico en televisión en 2011 con la serie de la HBO 'Luck' centrada en el mundo de las carreras de caballos.

Dustin Hoffman creó con Paul Newman, Sidney Poitier y Barbra Streisand una compañía de producción independiente, la First Artists, cuyos resultados fueron desgraciadamente dos fracasos (Libertad condicional de Grosbard y Agatha de Apted).

Además de sus dos premios de la Academia, ha sido nominado a otros siete Oscar; recibió 13 nominaciones al Globos de Oro, de los que ganó seis (incluyendo uno honorífico) siendo galardonado también con cuatro premios BAFTA, tres Premios Drama Desk, un Premio Genie, y un premio Emmy.


Se casó con Anne Byrne en mayo de 1969 y adoptó a Karina (nacida en 1966), hija de Byrne de un matrimonio anterior, y ella tuvo a su hija Jenna (nacida el 15 de octubre 1970). La pareja se divorció en 1980 y volvió a casarse con la empresaria Lisa Gottsegen en octubre de ese mismo año. Tuvieron cuatro hijos: Jacob Edward (1981), Rebecca Lillian (1983), Maxwell Geoffrey (1984), y Alexandra Lydia (1987). Todos los hijos de su segundo matrimonio tuvieron su bat mitzvah.

Hoffman fue tratado con éxito de un cáncer en 2013. *buscabiografias.com