Nació el 12 de octubre de 1891, en Breslavia, actualmente Polonia.

Hija de Augusta y Siegfried Stein, comerciante de maderas dueño de un aserradero. Se crió en el seno de una familia judía. Fue la última de once hermanos: Paul (fallecido en el campo de concentración de Theresienstadt), Selma, Else, Hedwig, Arno,  Ernst, Elfriede (fallecida en un campo de concentración), Rosa (fallecida con Edith en Auschwitz), Richard y Erna.

Cursó estudios de Germanística e Historia, en la Universidad de Gotinga, donde fue alumna de Edmund Husserl y recibió la influencia de la fenomenología.


En 1917, aprobó su tesis doctoral Sobre el problema de la empatía, con la calificación summa cum laude .Le siguieron las obras Causalidad sintiente e Individuo y comunidad, donde buscó justificar filosóficamente la nueva psicología y Una investigación sobre el estado. Conoció a Max Scheler, con el que inició algunas de sus obras.

En esta primera etapa sobresalió su obra Introducción a la filosofía. Demostró tener grandes conocimientos de física, biología y filosofía de la ciencia.

Fue aceptada en la Sociedad de Filosofía de Gotinga, donde trabo amistad con Roman Ingarden, Hans Lipps y Alexandre Koyré.

En 1922, se convierte al catolicismo. Siguió cursando estudios universitarios y fue profesora en el Deutscher Institut de Münster, pero la presión del gobierno nazi y la aplicación de la legislación antisemita la obligaron a abandonar la enseñanza.

En 1934, entró en la orden de las carmelitas, en Colonia, y tomó el nombre de Teresa Benedicta de la Cruz. En 1938 se trasladó a un convento en Echt, Países Bajos, donde fue arrestada y deportada al campo de concentración de Auschwitz. El 9 de agosto de este mismo año, falleció en la cámara de gas.


Dejó gran número de escritos filosóficos y teológicos, como Husserls Phänomenologie und die Philosophie des heiligen Thomas von Aquin (1929) y Endliches und ewiges Sein (publicado póstumamente, en 1950).

En 1987, fue canonizada por Juan Pablo II, y en 1999, proclamada copatrona de Europa junto con, santa Catalina de Siena y santa Brígida de Suecia.


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