Nació el 22 de junio de 1871, en Chadderton, Reino Unido.

Cursó estudios de medicina y fisiología en la Universidad de Cambridge y en la Universidad de Göttingen, Alemania.

Fue profesor en la Universidad College London y en la Universidad de Oxford. De 1920 a 1927, ejerció como profesor de psicología en la Universidad de Harvard.


Se trasladó a Estados Unidos donde dirigió el departamento de psicología en la Universidad de Duke, Carolina del Norte, permaneciendo allí hasta su fallecimiento.

La teoría de McDougall sostiene que: “La naturaleza, parece presentar a nuestra contemplación acontecimientos de dos clases diferentes: los físicos y los psicofísicos. Los primeros son los del reino de lo inorgánico, que las ciencias físicas explican con éxito siempre creciente en términos de causalidad mecanicista (principio de causalidad que explica los hechos presentes en función de la influencia causal de otros antecedentes, sin referencia de ninguna clase a posibles sucesos futuros). Los acontecimientos psicofísicos, por otra parte, no pueden ser completamente explicados de esta manera; en este caso es necesario tomar en cuenta la previsión del posible curso futuro de los sucesos, y el esfuerzo orientado por tal previsión. Estos sucesos, estos esfuerzos previstos, parecen ser instancias de un segundo tipo fundamental de causalidad, ese tipo que llamamos intencionista o teleológica”

Tuvo gran interés por la eugenesia, aunque se apartó de la ortodoxia darwiniana al sostener la posibilidad de la herencia de características adquiridas. También fue un firme opositor al behaviorismo, McDougall fue muy importante en el desarrollo de la teoría de los instintos y de la psicología social.

Entre sus obras destacan: Introducción a la psicología social (1908) y Psicología: el estudio del comportamiento 1912;

Contrajo matrimonio a los 29 años. Tuvo cinco hijos.

Falleció el 28 de noviembre de 1938, en Durham, Carolina del Norte, Estados Unidos. *buscabiografías.com

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