El escritor que quiso cambiar el futuro
En abril de 1933, H. G. Wells tenía un problema que no necesitaba máquinas del tiempo ni invasiones marcianas. El escritor británico padecía diabetes y sabía que la insulina podía mantener con vida a personas que no siempre tenían dinero para conseguirla. Envió una carta a The Times para reclamar apoyo a las personas con diabetes y proponer una asociación. Era el primer paso, no el anuncio de una entidad ya constituida.
Wells había publicado La máquina del tiempo, El hombre invisible y La guerra de los mundos. Pero ahora su preocupación era menos imaginaria. En 1934 contribuyó a fundar la Diabetic Association, antecedente de Diabetes UK, dedicada a mejorar la atención y el acceso a la insulina.
El novelista que había imaginado el siglo siguiente se ocupaba de algo urgente: que sus contemporáneos pudieran llegar vivos hasta él.
Una voz que no quería retirarse
En septiembre de 1986, Ella Fitzgerald se sometió a una compleja operación cardíaca. Los médicos le practicaron cinco derivaciones coronarias, reemplazaron una válvula y le diagnosticaron diabetes. Tenía 69 años y llevaba medio siglo cantando.
Circularon rumores de que no volvería a actuar. Fitzgerald regresó a los escenarios y en 1991 dio uno de sus últimos conciertos en el Carnegie Hall de Nueva York. Su salud, sin embargo, continuó deteriorándose. Dos años después, graves complicaciones circulatorias relacionadas con la diabetes obligaron a amputarle ambas piernas por debajo de las rodillas.
Sus últimos años transcurrieron lejos de los conciertos, en su casa de Beverly Hills. Allí disfrutaba escuchando a los pájaros y las risas de su nieta. Había pasado una vida rodeada de orquestas. Al final, le bastaban los sonidos del jardín.
La estrella que tenía otro trabajo
Mientras millones de espectadores se divertían con Mary Tyler Moore, la actriz recibió en 1970, a los 33 años, un diagnóstico de diabetes tipo 1. Comenzaba una de las etapas más conocidas de su carrera televisiva.
La noticia la desconcertó. Había aprendido a interpretar situaciones complicadas con una sonrisa, pero aquella exigía algo ausente de cualquier guion: atención diaria y permanente. Durante años compaginó su trabajo artístico con la defensa de la investigación. En 1984 asumió un papel internacional destacado en la fundación JDRF. Compareció ante congresistas, participó en campañas de recaudación y habló con niños recién diagnosticados.
Su personaje televisivo había ayudado a cambiar la representación de las mujeres independientes en Estados Unidos. Fuera del plató, Moore consiguió que una enfermedad apenas visible entrara en las conversaciones públicas.
Un cambio de imagen que no lo era
En 2013, Theresa May era ministra del Interior británica y había adelgazado visiblemente. Su aspecto despertó comentarios. Algunos atribuyeron el cambio a una dieta rigurosa y a una renovada preocupación por su imagen.
La explicación resultó distinta. Tras varias semanas de malestar, May acudió al médico a finales de 2012. Los análisis revelaron una glucemia elevada. Inicialmente se sospechó diabetes tipo 2, pero nuevas pruebas confirmaron en 2013 que padecía diabetes tipo 1 y necesitaría insulina. En julio de 2013 hizo público el diagnóstico. Tres años después, el 13 de julio de 2016, se convirtió en primera ministra del Reino Unido.
Los comentaristas habían encontrado un posible cambio de imagen. Los médicos, una enfermedad que requería tratamiento.
Una inyección en Roland Garros
En junio de 2023, Alexander Zverev disputaba Roland Garros cuando surgió un problema ajeno al tenis. Diagnosticado de diabetes tipo 1 desde niño, necesitaba administrarse insulina. Un responsable del torneo le indicó que no podía inyectarse en la pista. Según relató el tenista, también le impidieron utilizar una pausa para ir al baño con ese propósito.
La controversia llevó a la Federación Internacional de Diabetes a reclamar que los deportistas pudieran tratarse adecuadamente durante las competiciones. Los organizadores aclararon que Zverev podía administrarse insulina en la cancha.
Casi noventa años después de que H. G. Wells reclamara un mejor acceso al tratamiento, uno de los principales tenistas del mundo tuvo que discutir dónde podía utilizarlo. En Roland Garros, aquella vez, el problema no estaba al otro lado de la red.
Fuentes: Diabetes UK, historia; Ella Fitzgerald, biografía oficial; Diabetes Care, Mary Tyler Moore; International Diabetes Federation, Zverev.
