Cirujano estadounidense
- Premio Nobel de Fisiología y Medicina en 1990.
- Reconocido por: Primer trasplante de riñón con éxito
- Campos: Cirugía plástica, cirugía reconstructiva, trasplantes
- Padres: William A. Murray y Mary DePasquale
- Cónyuge: Virginia Link Murray
- Hijos: Joseph Link, Kathy, Meg, Richard, Thomas, Virginia
- Nombre: Joseph Edward Murray Joseph
Hijo del abogado William A. Murray y de la maestra Mary DePasquale, con ascendencia irlandesa e italiana.
Atleta estrella en la Milford High School, destacó en fútbol americano, hockey sobre hielo y béisbol.
Estudió filosofía e inglés, obteniendo una licenciatura en humanidades en 1940. Cursó estudios de Medicina en la Universidad de Harvard, donde se doctoró en 1943.
Trabajó en el Hospital Brigham de Boston, y en 1944, se incorporó al ejército, siendo destinado al Hospital de Pennsylvania, donde trabajó como cirujano plástico. Allí realizó injertos de piel a soldados con quemaduras graves.
En 1947, regresó al Hospital Brigham, incorporándose al equipo de médicos que estudiaba enfermedades del riñón. Comenzó a investigar los trasplantes de riñón en experimentos con perros.
En diciembre de 1954, realizó el primer trasplante de riñón en seres humanos, entre los gemelos Herrick en el Hospital Peter Bent Brigham, extirpando el órgano sano de uno y trasplantándolo a su gemelo, cuyos riñones estaban afectados por una enfermedad degenerativa. El paciente trasplantado vivió ocho años tras la operación.
Experimentó con una nueva clase de fármacos diseñada para inhibir o detener temporalmente el sistema inmunológico con el fin de que el órgano trasplantado pudiera establecerse en el cuerpo. Con Edward Donnall Thomas descubrió que las radiaciones ionizantes controlaban el posible rechazo. También demostraron la utilidad de la azatioprina.
Durante la década de 1960, junto a su equipo, realizó trasplantes de riñones de personas fallecidas a enfermos utilizando fármacos inhibidores, denominados inmunosupresores, para inhibir el sistema inmunológico e incrementar las posibilidades de supervivencia de los enfermos.
Hasta 1967 fue profesor de cirugía en la Escuela Médica de Harvard.
En 1990, se le concedió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por su trabajo pionero en trasplante de órganos.
Joseph E. Murray falleció el 26 de noviembre de 2012, en Boston, Estados Unidos.
