Twyla Tharp nació el 1 de julio de 1942 en Portland, Indiana, pero se trasladó siendo una niña a California.

Hija de Lucille y William Tharp. Fue nombrada "Pig Princess" de la 89 Feria Anual de Muncie, Indiana.

Su madre insistió en que tomara lecciones de danza (ballet, tap, jazz y moderna).


En 1950, junto a sus hermanos y padres, se trasladó a Rialto, California. Sus progenitores abrieron un cine drive-in, donde trabajó desde los ocho años.

Asistió a la Pacific High School en San Bernardino y estudió en la Vera Lynn School of Dance. Después entró en el Pomona College en California, y más tarde se trasladó al Barnard College en Nueva York, donde se graduó con una licenciatura en historia del arte en 1963.

Fue en Nueva York donde se formó con los bailarines de danza moderna Martha Graham, Merce Cunningham, Alwin Nikolais y en la compañía de Taylor donde bailó (1963-1965) antes de formar su propio grupo.

Con una eficaz estructura en sus coreografías, también destaca por su humor y su libertad de movimientos.


Creadora de una danza a partir de las más variadas formas, como el video experimental, el ballet, el cine y el teatro de Broadway, para su propia compañía y para otros.

Entre sus trabajos destacan: Deuce Coupe (1973) para el Ballet Joffrey, con música de los Beach Boys, y Push comes to Shove (1976), para el bailarín estadounidense de origen ruso, Mikjaíl Baryshnikov.

Su autobiografía "Push Comes to Shove" se publicó en 1992.

En 1988 disolvió su compañía para convertirse en coreógrafa del American Ballet Theatre.

El 24 de mayo de 2018, fue galardonada con el Doctorado en Artes por la Universidad de Harvard.



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