Soprano dramática galesa
Una de las grandes intérpretes de Wagner y Richard Strauss del siglo XX.
Conocida por: Brünnhilde, Isolda, Elektra, Turandot y Salomé
Óperas: El anillo del nibelungo, Tristán e Isolda, Elektra, La mujer sin sombra, Turandot
Voz: Soprano dramática; comenzó como mezzosoprano
Distinciones: CBE (1976), DBE (1986), Premio Shakespeare (1987), Premio Puccini (2003)
Cónyuge: Till Haberfeld
Hijos: Susannah
Nombre: Dame Gwyneth Jones
Se convirtió en una de las sopranos dramáticas más destacadas de la segunda mitad del siglo XX, especialmente por sus interpretaciones de las heroínas de Richard Wagner y Richard Strauss.
Formación y primeros años
Estudió en el Royal College of Music de Londres gracias a una beca, bajo la dirección de Arnold Smith y Ruth Packer. Amplió su formación en la Accademia Musicale Chigiana de Siena, en el centro operístico de Herbert Graf en Zúrich y con Maria Carpi en Ginebra.En 1962 comenzó su carrera profesional en la Ópera de Zúrich como mezzosoprano. Entre sus primeros personajes figuraron Annina en El caballero de la rosa, Orfeo en Orfeo ed Euridice y Magdalene en Los maestros cantores de Núremberg.
Al descubrir la facilidad de su registro agudo, inició la transición hacia la soprano. Uno de sus primeros papeles importantes en la nueva tesitura fue Amelia en Un ballo in maschera, de Giuseppe Verdi.
En 1963 interpretó a Lady Macbeth en Macbeth con la Welsh National Opera y comenzó su vinculación con la Royal Opera House de Covent Garden, donde también cantó Leonora en Fidelio.
Covent Garden y consolidación internacional
En 1964 obtuvo uno de sus primeros grandes éxitos al sustituir a Leontyne Price como Leonora en Il trovatore, de Verdi, en Covent Garden. También sustituyó a Régine Crespin en actuaciones de su primera etapa londinense.Su repertorio se amplió rápidamente con personajes como Aida, Desdémona, Lady Macbeth, Donna Anna, Tosca, Cio-Cio-San y Turandot. Actuó en la Ópera Estatal de Viena, la Ópera Estatal de Baviera, La Scala de Milán y los principales teatros de París, Berlín, San Francisco y Chicago.
El 24 de noviembre de 1972 debutó en el Metropolitan Opera de Nueva York como Sieglinde en La valquiria. A lo largo de su trayectoria en ese teatro participó en 93 representaciones; la última tuvo lugar el 22 de abril de 1995, cuando interpretó a Kundry en Parsifal.
Bayreuth: de Sieglinde a Brünnhilde
Debutó en el Festival de Bayreuth en 1966 como Sieglinde en La valquiria. Posteriormente interpretó a Eva en Los maestros cantores de Núremberg, Senta en El holandés errante y Kundry en Parsifal.En 1972 asumió simultáneamente los personajes de Elisabeth y Venus en Tannhäuser, dentro de la producción de Götz Friedrich, una singularidad por las distintas exigencias vocales y dramáticas de ambos papeles.
Su llegada a Brünnhilde fue gradual. En 1974 interpretó por primera vez al personaje en Bayreuth, concretamente en El ocaso de los dioses. Tras aquella actuación, Wolfgang Wagner la invitó a protagonizar el Anillo del centenario de 1976.
Para facilitar su preparación, Wolfgang Wagner programó excepcionalmente representaciones del ciclo completo en 1975. Jones pudo interpretar entonces las tres Brünnhildes de La valquiria, Sigfrido y El ocaso de los dioses antes de afrontar la nueva producción.
En 1976 protagonizó el histórico Anillo del centenario, dirigido musicalmente por Pierre Boulez y escénicamente por Patrice Chéreau. La puesta en escena trasladó la mitología de Wagner a un universo marcado por la industrialización, las relaciones de poder, el capitalismo y los conflictos sociales del siglo XIX.
La propuesta provocó una intensa controversia inicial, pero terminó convertida en una referencia fundamental de la dirección escénica operística. Jones permaneció vinculada a la producción hasta 1980. Sus representaciones fueron filmadas, y la grabación sonora recibió un premio Grammy en 1983.
Isolda, Elektra y Richard Strauss
Entre sus papeles wagnerianos más exigentes figuró Isolda en Tristán e Isolda, que incorporó a su repertorio en 1980. También destacó como Ortrud en Lohengrin y como Brünnhilde en los distintos ciclos de El anillo del nibelungo.En el repertorio de Richard Strauss interpretó a la Mariscala de El caballero de la rosa, Salomé, Elektra, Helena en La Helena egipcia y la Tintorera en La mujer sin sombra, uno de los papeles de mayor exigencia vocal del compositor.
Su trayectoria en El caballero de la rosa fue especialmente singular: interpretó tanto a Octavian, personaje habitualmente reservado a una mezzosoprano, como a la Mariscala, uno de los grandes papeles de soprano de Strauss.
En la Ópera Estatal de Baviera interpretó a la Mariscala en una producción de Otto Schenk dirigida musicalmente por Carlos Kleiber. Se conserva una grabación de una representación de 1979.
También abordó las tres figuras femeninas principales de Elektra: Chrysothemis, la propia Elektra y Klytaimnestra. Esta amplitud de repertorio refleja una trayectoria vocal que comenzó en el registro de mezzosoprano, alcanzó los grandes personajes de soprano dramática y volvió posteriormente hacia papeles de carácter y tesitura más grave.
La voz y sus dificultades
Jones destacó por su potencia expresiva, resistencia vocal y capacidad para representar personajes de fuerte intensidad dramática. Su presencia escénica constituyó uno de los elementos más reconocidos de su trabajo.Su interpretación también suscitó críticas por la amplitud del vibrato y la estabilidad de la emisión en determinadas etapas. A comienzos de los años setenta atravesó dificultades vocales que afectaron a la regularidad de sus actuaciones.
En una entrevista publicada en 1991, la cantante relacionó parte de aquellos problemas con las consecuencias de un accidente automovilístico sufrido en 1969, que, según explicó, le había provocado una lesión cervical y alteraciones musculares que afectaron a su voz.
Pese a estas dificultades, mantuvo durante décadas una intensa actividad en los principales escenarios internacionales. Su prestigio estuvo asociado tanto a sus recursos vocales como a una personalidad dramática particularmente poderosa.
Turandot y los últimos grandes papeles de soprano
Preparó el personaje de Turandot, de Giacomo Puccini, con la orientación de la soprano Eva Turner. Lo interpretó, entre otros escenarios, en Los Ángeles durante el Festival Olímpico de las Artes de 1984.El 12 de septiembre de 1988 inauguró la temporada de Covent Garden como Turandot, bajo la dirección musical de Edward Downes. Aquella noche recibió una medalla conmemorativa por sus 25 años de vinculación con la Royal Opera House.
En 1991 volvió a interpretar a Brünnhilde en un ciclo completo de El anillo del nibelungo en Covent Garden, dirigido musicalmente por Bernard Haitink. Ese mismo año incorporó Minnie, protagonista de La fanciulla del West, a su repertorio.
La madurez: personajes de carácter
A partir de los años noventa amplió su repertorio con personajes de mayor edad, frecuentemente escritos para mezzosopranos o contraltos. Entre ellos figuraron Kostelnička en Jenůfa, de Leoš Janáček; Kabanicha en Katia Kabanova; Gertrud en Hänsel und Gretel, y la viuda Begbick en Ascenso y caída de la ciudad de Mahagonny, de Kurt Weill.También interpretó La voz humana, de Francis Poulenc, y Erwartung, de Arnold Schönberg, obras que exigen una especial capacidad para sostener el drama mediante una única protagonista.
En 2005 asumió Klytaimnestra en Elektra, completando así los tres grandes papeles femeninos de la ópera de Strauss.
En mayo de 2012 regresó a la Ópera Estatal de Viena como Herodías en Salomé, después de haber interpretado durante décadas el papel protagonista de la misma obra. En 2016 cantó a la condesa de La dama de picas, de Chaikovski, en el Staatstheater Braunschweig, Alemania.
Esta última etapa mostró una transformación poco frecuente: desde sus primeros personajes de mezzosoprano hasta las grandes heroínas dramáticas y, finalmente, los papeles de carácter de su madurez.
Cine y dirección escénica
En 1983 interpretó a Malvina Schnorr von Carolsfeld, la cantante que estrenó el personaje de Isolda en 1865, en la producción televisiva Wagner, dirigida por Tony Palmer y protagonizada por Richard Burton.En 2012 apareció en la película El cuarteto (Quartet), dirigida por Dustin Hoffman, interpretando a Anne Langley, una antigua cantante de ópera.
En 2003 debutó como directora de escena con una producción de El holandés errante, de Wagner, en el Deutsches Nationaltheater de Weimar, en la que también intervino en el diseño del vestuario.
En 2007 participó en el estreno mundial de Alice in Wonderland, de Unsuk Chin, en la Ópera Estatal de Baviera, interpretando a la Reina de Corazones.
Desarrolló asimismo una actividad docente mediante clases magistrales de interpretación operística en diversos países europeos.
Distinciones
En 1976 fue nombrada Comendadora de la Orden del Imperio Británico (CBE) y en 1986 recibió el título de Dama Comendadora (DBE), que le permite utilizar el tratamiento de Dame.Obtuvo el título honorífico de Kammersängerin en Viena y Baviera y fue distinguida con la Orden de las Artes y las Letras de Francia. En 1987 recibió el Premio Shakespeare y en 2003 el Premio Puccini, concedido en Torre del Lago.
Desde 1990 ocupó la presidencia de la Wagner Society de Gran Bretaña. Recibió además varios doctorados honoris causa y reconocimientos de instituciones musicales europeas.
Vida personal
Contrajo matrimonio con Till Haberfeld, con quien tuvo una hija, Susannah. Haberfeld publicó en 1991 el libro Gwyneth Jones: Pictures of Her Life and Career, dedicado a la trayectoria de la cantante.
Voz de Gwyneth Jones
Discografía seleccionada
Beethoven: Fidelio.Cherubini: Médée.
Sibelius: Luonnotar (1969), con la Orquesta Sinfónica de Londres dirigida por Antal Doráti.
Richard Strauss: Salomé, Elektra, Der Rosenkavalier, Die ägyptische Helena y Vier letzte Lieder.
Verdi: Aida, Otello e Il trovatore.
Wagner: Der fliegende Holländer, Lohengrin, Parsifal y Der Ring des Nibelungen.
Grabación destacada: El anillo del nibelungo del centenario de Bayreuth, dirigido por Pierre Boulez, con puesta en escena de Patrice Chéreau.
