Poeta estadounidense del siglo XX
Una voz crítica e independiente de la poesía estadounidense
Nombre completo: Karl Jay Shapiro
Actividad: Poeta, crítico literario, editor y profesor
Obras destacadas: Person, Place, and Thing; V-Letter and Other Poems; Poems of a Jew; The Bourgeois Poet
Distinciones: Premio Pulitzer de Poesía; Premio Bollingen
Infancia y formación
Nacido Carl Jay Shapiro en una familia judía estadounidense, creció entre Baltimore y Chicago. Su condición de judío y su percepción de marginalidad influyeron en su obra posterior. Desde joven cultivó la poesía, aunque también escribió piezas dramáticas y crítica literaria; realizó diversos trabajos mientras continuaba su formación.Estudió en la Universidad de Virginia y en la Universidad Johns Hopkins. Su itinerario académico fue discontinuo y estuvo acompañado por otros estudios y ocupaciones. En 1935 publicó Poems, su primer libro, que inició una carrera literaria caracterizada por el interés por la experiencia cotidiana y las contradicciones de la sociedad estadounidense.
La poesía y la guerra
Durante la Segunda Guerra Mundial sirvió en el Ejército de Estados Unidos, con destinos en Australia y Nueva Guinea. Mientras trabajaba en servicios médicos militares, escribió y envió poemas a su prometida, Evalyn Katz, quien contribuyó a su publicación. La experiencia bélica resultó decisiva para su reconocimiento como poeta.Entre sus primeros libros figuran Person, Place, and Thing (1942) y Place of Love (1943). V-Letter and Other Poems, publicado en 1944, obtuvo el Pulitzer de 1945. Su título alude al sistema de correspondencia militar microfilmada; el libro combina escenas del frente, intimidad amorosa y una mirada crítica sobre la guerra. También publicó Essay on Rime (1945), obra de reflexión poética.
Editor y profesor
Tras regresar a Estados Unidos, fue consultor de poesía de la Biblioteca del Congreso entre 1946 y 1947, cargo precursor del actual poeta laureado estadounidense. Ejerció la docencia en Johns Hopkins y dirigió la revista Poetry, una publicación esencial para la vida literaria norteamericana. Posteriormente enseñó en la Universidad de Nebraska-Lincoln y dirigió allí Prairie Schooner entre 1956 y 1966.También trabajó en Chicago y, desde 1968 hasta su jubilación en 1985, fue profesor en la Universidad de California en Davis. Su labor editorial ayudó a dar visibilidad a poetas contemporáneos, al tiempo que mantenía una posición crítica respecto a las jerarquías culturales.
Identidad judía y polémicas
Shapiro hizo de su identidad judía una perspectiva explícita desde la que examinar la pertenencia, la exclusión y la libertad individual. En Poems of a Jew (1958) abordó esa conciencia de diferencia. En 1949 se opuso a la concesión del primer premio Bollingen a Ezra Pound por el antisemitismo y el apoyo al fascismo del poeta, aunque él mismo recibiría más tarde ese reconocimiento.En su crítica cuestionó el prestigio automático de las escuelas literarias y defendió la posibilidad de una poesía conectada con el habla y la experiencia estadounidense. Admiró especialmente la apertura expresiva de Walt Whitman y William Carlos Williams, sin renunciar a su deuda inicial con la técnica de W. H. Auden.
Transformación de su escritura
La poesía temprana de Shapiro se distinguía por su precisión verbal, su ironía y el empleo de formas relativamente disciplinadas. Con el tiempo se inclinó hacia una expresión más libre, directa y polémica, visible en The Bourgeois Poet (1964). La crítica social, los tabúes sexuales y las tensiones entre vida privada e instituciones adquirieron una presencia más visible.Sus libros de madurez abordaron asuntos eróticos y provocadores, como muestra Adult Bookstore (1976). En su escritura convivieron el humor, la incomodidad moral y una persistente desconfianza hacia los convencionalismos.
Memorias y últimos años
En sus últimos años publicó libros retrospectivos y autobiográficos. The Younger Son (1988) reconstruye su juventud y su experiencia durante la guerra; Reports of My Death (1990) prosigue la narración de su trayectoria. Este último título alude a noticias erróneas que habían anunciado su muerte antes de tiempo. En sus memorias utilizó la tercera persona para introducir distancia respecto de su propia vida.Contrajo matrimonio tres veces y fue padre de dos hijos. Aunque su notoriedad literaria disminuyó en las últimas décadas, continuó escribiendo y recibió reconocimiento por su trayectoria. Su legado reúne poesía, ensayo, docencia y una intervención constante en los debates sobre la literatura estadounidense del siglo XX.
Obras
Poesía: Poems (1935); Person, Place, and Thing (1942); «Auto Wreck» (1942); «The Fly» (1942); Place of Love / The Place of Love (1943); V-Letter and Other Poems (1944); Essay on Rime (1945); Trial of a Poet (1947); Poems, 1940–1953 (1953); Poems of a Jew (1958); The Bourgeois Poet (1964); White Haired Lover (1968); Adult Bookstore (1976); Collected Poems, 1940–1978 (1978); New and Selected Poems, 1940–1987 (1988); The Old Horsefly (1993); The Wild Card: Selected Poems, Early and Late (1998).Autobiografías: Poet: Volume I: The Younger Son (1988); Reports of My Death (1990); Poet: An Autobiography in Three Parts (1988–1990).
Ensayo y crítica: In Defense of Ignorance (1960); Prose Keys to Modern Poetry (1962); Start With the Sun: Studies in the Whitman Tradition, con James E. Miller Jr. y Bernice Slote (1963); A Primer for Poets (1965); Randall Jarrell (1967); To Abolish Children and Other Essays (1968); The Poetry Wreck (1975).
Novela: Edsel (1971).
Un jardín en Chicago
En mitad de la ciudad, bajo un cielo oleoso, yazgo en un jardín verde oscuro que parece sedimento de la imaginación, rodeado a la vuelta por las elegantes espigas de las cercas de hierro. Mi rostro se vuelve una luna de soles ausentes. Un tenue calor golpea mi lectora cara; las rosas no son rosas en este lugar arenoso, pero el azul gris de las lilas sostiene sus campanillas afuera. Duras zinias y feas caléndulas y una dulce estatua de un niño apoyado. Un fluir de poesía en el canalón del otro lado del patio me hace pensar que yo fui un pájaro de la prosa; por sobre la cabeza, en una pesada nube dorada, cuelgan las gordas almas de los animales y engañan a mis ojos los brillantes puntos de las mariposas que se encienden y apagan como distantes señales de neón. Asumiendo que este jardín continuará existiendo, una anciana dama patrulla las zinias (ella lanza miradas como George Washington al atravesar el Delaware). El portero da recorridas hasta el hierro del rail, los amontonamientos ampulosos del tráfico están fuera de ahí, y a través de la calle, en un bar para negros con espejos de medianoche, el profesional toma su primer whisky de la tarde.
