Jia Zhangke nació el 24 de mayo de 1970 en Fenyang, Shanxi, China.

Hijo de Zhang Ruiying y Jia Liankai.

Su interés por el cine comenzó a principios de los 90, siendo estudiante de arte en la Universidad de Shanxi en Taiyuan, tras asistir a una proyección de la obra maestra de Chen Kaige, Yellow Earth.


Cursó estudios y se licenció en la Academia de Cine de Pekín en 1993, periodo en el que realizaría tres cortos.

Considerado como una figura destacada del movimiento de la Sexta Generación del cine chino, grupo del que forman parte figuras como Wang Xiaoshuai, Lou Ye, Wang Quan'an y Zhang Yuan. Sus películas abordan las profundas transformaciones del país.

Sus primeras películas componen una trilogía basada en su provincia natal de Shanxi y se realizaron fuera de la burocracia cinematográfica estatal de China.

En Platform (2000), refleja los drásticos cambios de una década a partir de la trayectoria de un grupo teatral amateur.


En 2004 le permitieron dirigir su largometraje, The World, con la aprobación del estado. A Touch of Sin  (2013), fue su particular interpretación del wuxia, un género distintivo de la literatura, la televisión y el cine chinos, y, también, una rara muestra de vehemencia en el conjunto de una carrera consolidada en la melancolía.

En Mountains May Depart (2015), Zhangke dirige en una operación similar y se acerca a un público ajeno al cine de autor.

Sus obras reciben elogios de la crítica y fueron reconocidas internacionalmente, con premios como el León de Oro del Festival de cine de Venecia por Still Life (2006).

Participa activamente en el desarrollo del cine independiente en China.

Casado con la productora Jiong Zhu de 1999 a 2006, y con la actriz Zhao Tao desde el 7 de enero de 2012, con la que trabajó en Platform y Still Life.

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