Pintor español del Barroco
Uno de los grandes maestros del Siglo de Oro español, célebre por sus pinturas religiosas, su dominio de la luz y la representación de figuras de extraordinario realismo.
Movimiento: Barroco español, tenebrismo
Cónyuges: María Páez, Beatriz de Morales y Leonor de Tordera
Hijos: María, Juan, Isabel Paula y seis hijos de su tercer matrimonio
Obras destacadas: San Serapio, Agnus Dei, San Hugo en el refectorio de los cartujos, La apoteosis de santo Tomás de Aquino, La misa de fray Pedro de Cabañuelas
Familia y formación
Francisco de Zurbarán nació en 1598 en Fuente de Cantos, Badajoz. Fue bautizado el 7 de noviembre de ese año, fecha que durante mucho tiempo se ha reproducido como la de su nacimiento.Era hijo de Luis de Zurbarán, comerciante de origen vasco establecido en Extremadura desde 1582, y de Isabel Márquez.
En 1614 se trasladó a Sevilla para aprender pintura en el taller de Pedro Díaz de Villanueva, dedicado principalmente a imágenes religiosas. Durante su formación entró en contacto con el ambiente artístico sevillano, en el que trabajaban Francisco Pacheco y otros pintores de la época.
En 1617 regresó a Extremadura y se estableció en Llerena, donde comenzó su actividad profesional independiente.
Matrimonios e hijos
Hacia 1617 contrajo matrimonio con María Páez, con quien tuvo tres hijos: María, Juan e Isabel Paula. Su hijo Juan de Zurbarán siguió también la profesión de pintor y destacó especialmente por sus naturalezas muertas. María Páez murió en 1623 o 1624, probablemente a consecuencia de un parto.En 1625 se casó en segundas nupcias con Beatriz de Morales, viuda de un comerciante de Llerena, que falleció en 1639.
El 7 de febrero de 1644 contrajo un tercer matrimonio con Leonor de Tordera, hija de un orfebre sevillano. La ceremonia tuvo lugar en la parroquia de Santa María Magdalena de Sevilla, donde se conserva la correspondiente partida matrimonial.
Con Leonor tuvo otros seis hijos: Micaela Francisca, José Antonio, Juana Micaela, Marcos, Eusebio y Agustina Florencia, nacidos entre 1645 y 1655.
Los primeros encargos
La actividad de Zurbarán estuvo estrechamente vinculada a las órdenes religiosas, que necesitaban grandes conjuntos pictóricos para decorar iglesias, conventos y monasterios.El 17 de enero de 1626 firmó un contrato con los dominicos del convento de San Pablo el Real de Sevilla para realizar veintiún pinturas por 4.000 reales. El encargo comprendía episodios de la vida de santo Domingo y representaciones de doctores de la Iglesia.
En 1628 recibió otro importante encargo de los mercedarios sevillanos: veintidós pinturas para el claustro de su convento. De esta etapa proceden composiciones dedicadas a san Pedro Nolasco, entre ellas La aparición del apóstol san Pedro a san Pedro Nolasco.
El éxito de sus pinturas religiosas impulsó su prestigio en Sevilla. En 1629 se estableció definitivamente en la ciudad, aunque encontró la oposición del gremio de pintores, en cuyo entorno destacó Alonso Cano.
Entre sus realizaciones de estos años figuran las historias de san Buenaventura, destinadas al colegio franciscano de Sevilla, y numerosas imágenes de santos y religiosos.
La madurez artística
En 1631 pintó La apoteosis de santo Tomás de Aquino, destinada al colegio de Santo Tomás de Sevilla y conservada actualmente en el Museo de Bellas Artes de la ciudad.Su estilo se caracterizó por el naturalismo, el intenso contraste entre luces y sombras y la monumentalidad de las figuras. Los hábitos blancos de monjes y frailes, iluminados sobre fondos oscuros, se convirtieron en uno de los rasgos más reconocibles de su pintura.
Por estas características se le ha denominado en ocasiones el «Caravaggio español», aunque su obra posee una personalidad propia, marcada por la quietud de las composiciones, la austeridad y una particular atención a las texturas de telas y objetos.
Zurbarán destacó también por sus representaciones de santas, vestidas con ricos tejidos, y por sus bodegones, en los que unos pocos objetos cotidianos adquieren una presencia extraordinaria mediante la iluminación y la precisión del dibujo.
Madrid y el Salón de Reinos
En 1634 viajó a Madrid para participar en la decoración del Salón de Reinos del Palacio del Buen Retiro, uno de los principales proyectos artísticos promovidos durante el reinado de Felipe IV.Para este conjunto realizó diez pinturas sobre los trabajos de Hércules y la composición histórica La defensa de Cádiz contra los ingleses, conservadas en el Museo del Prado.
Su estancia madrileña le permitió conocer las colecciones reales y mantener contacto con Diego Velázquez, con quien compartía vínculos profesionales desde su juventud.
Aunque recibió encargos de la monarquía y aparece mencionado en documentos como pintor de su majestad, no desempeñó el cargo de pintor de cámara. La tradición le atribuye un elogio de Felipe IV, quien supuestamente lo llamó «pintor del rey, rey de los pintores», anécdota cuya literalidad no está documentada de forma concluyente.
Guadalupe y la Cartuja de Jerez
Los conjuntos realizados para el monasterio de Guadalupe, en Cáceres, y la Cartuja de la Defensión de Jerez de la Frontera figuran entre las empresas más importantes de su carrera.En 1638 pintó La misa de fray Pedro de Cabañuelas, destinada a Guadalupe. El 2 de marzo de 1639 se documenta un contrato para otros siete lienzos de la sacristía, concertado con fray Felipe de Alcalá en representación del monasterio.
Entre las obras de este conjunto destaca el retrato de fray Gonzalo de Illescas, fechado en 1639. Los lienzos de Guadalupe ofrecen una notable combinación de retrato, narración histórica y pintura religiosa.
Para la cartuja de Jerez realizó, durante los años 1638 y 1639, grandes composiciones destinadas al retablo y representaciones vinculadas a la orden cartuja. Entre ellas figuran La adoración de los pastores, La circuncisión, La anunciación y La adoración de los Magos, varias de las cuales se conservan actualmente en el Museo de Grenoble, Francia.
En sus pinturas para los cartujos de Sevilla alcanzó igualmente una extraordinaria capacidad para representar el silencio y la vida monástica. San Hugo en el refectorio de los cartujos, fechado hacia 1655, es uno de los ejemplos más conocidos.
Retratos y bodegones
Aunque su producción religiosa ocupa el lugar principal de su trayectoria, Zurbarán cultivó también el retrato y la naturaleza muerta.Sus figuras de monjes, fundadores de órdenes y personajes históricos poseen con frecuencia una intensa individualidad. El pintor prestó especial atención a los rostros, las manos, los tejidos y los objetos que identificaban a cada personaje.
Entre sus retratos civiles se encuentra el de Alonso Verdugo de Albornoz, fechado en 1635 y conservado en Berlín. También se le atribuyen otros retratos de personajes vinculados a la sociedad española del siglo XVII.
Sus bodegones destacan por su composición austera y el tratamiento de la luz. Naturaleza muerta con limones, naranjas y una rosa, conservada en el Norton Simon Museum de Pasadena, figura entre las obras más representativas de esta vertiente artística.
En Agnus Dei, el cordero atado se presenta sobre un fondo oscuro con un realismo que reúne la observación de la naturaleza y el simbolismo religioso.
Últimos años
A partir de mediados de la década de 1640, Zurbarán comenzó a perder protagonismo en Sevilla ante la creciente aceptación de una pintura de mayor dinamismo y luminosidad, representada especialmente por Bartolomé Esteban Murillo.Para sostener su actividad desarrolló la producción de series de pinturas destinadas al mercado americano, con imágenes de santos, vírgenes, patriarcas y otros personajes religiosos. El comercio de arte con los territorios españoles de América constituyó una parte importante de su actividad económica.
La epidemia de peste de 1649 afectó gravemente a Sevilla y causó la muerte de su hijo Juan, que también había desarrollado una carrera artística.
En 1658 se encontraba en Madrid, donde prestó testimonio a favor de Velázquez durante las investigaciones relacionadas con su ingreso en la Orden de Santiago. Permaneció en la capital durante sus últimos años, en una situación económica difícil.
Francisco de Zurbarán falleció en Madrid el 27 de agosto de 1664, a los 65 años.
La dispersión de sus pinturas
Numerosas obras de Zurbarán se encuentran hoy en museos extranjeros, especialmente en Francia, Reino Unido y Estados Unidos. Esta dispersión está relacionada con la historia de los conventos españoles y las transformaciones políticas y económicas de los siglos XIX y XX.Durante la ocupación napoleónica se produjo la salida de numerosas pinturas de instituciones religiosas españolas. El mariscal Nicolas Jean-de-Dieu Soult, que reunió una importante colección durante su estancia en España, poseyó obras procedentes de conventos sevillanos.
Las desamortizaciones del siglo XIX, la supresión de comunidades religiosas y las posteriores ventas y adquisiciones en el mercado internacional contribuyeron también a que importantes conjuntos pictóricos terminaran separados entre diferentes colecciones.
La recuperación crítica de Zurbarán, especialmente desde el siglo XIX y a lo largo del XX, favoreció un reconocimiento internacional de su pintura que había disminuido tras la transformación del gusto artístico durante los últimos años de su vida.
Obras destacadas
Inmaculada Concepción (1616, obra temprana atribuida)Cristo en la cruz (1627)
San Serapio (1628, Wadsworth Atheneum, Hartford)
Exposición del cuerpo de san Buenaventura (1629)
La aparición del apóstol san Pedro a san Pedro Nolasco (1629)
La apoteosis de santo Tomás de Aquino (1631)
La defensa de Cádiz contra los ingleses (1634)
Los trabajos de Hércules (1634, serie de diez pinturas)
La casa de Nazaret (hacia 1640, Cleveland Museum of Art)
La misa de fray Pedro de Cabañuelas (1638, monasterio de Guadalupe)
La adoración de los pastores (1638, Museo de Grenoble)
La circuncisión (1639, Museo de Grenoble)
Fray Gonzalo de Illescas (1639, monasterio de Guadalupe)
La anunciación (Cartuja de Jerez)
La adoración de los Magos (Cartuja de Jerez)
Naturaleza muerta con limones, naranjas y una rosa (1633, Norton Simon Museum)
San Hugo en el refectorio de los cartujos (hacia 1655, Museo de Bellas Artes de Sevilla)
Agnus Dei (hacia 1635-1640, Museo del Prado)
Virgen niña en éxtasis
Santa Águeda
Santa Margarita
El lienzo de la Verónica
San Francisco de rodillas con una calavera
San Lucas como pintor ante Cristo en la cruz
La tentación de san Jerónimo
La Virgen de las Cuevas
Santo Domingo en Soriano
Fuentes
Real Academia de la Historia, Diccionario Biográfico Español: Francisco de Zurbarán.Museo Nacional del Prado: Francisco de Zurbarán, colección y catálogo.
Museo de Bellas Artes de Sevilla: obras de Francisco de Zurbarán.
Fundación Museo de Bellas Artes de Bilbao: Zurbarán, la obra final, 1650-1664.
Cleveland Museum of Art: The Holy House of Nazareth.
