Josiah Willard Gibbs

Físico estadounidense



Josiah Willard Gibbs nació el 11 de febrero de 1839 en New Haven (Connecticut).

Hijo de un profesor de Yale.

Gibbs obtuvo en 1863 el primer doctorado en ingeniería otorgado en Estados Unidos. Yale fue la primera universidad estadounidense en ofrecer un doctorado, y el de Gibbs fue el quinto otorgado en cualquier disciplina en el país.

Asistió a conferencias en París, Berlín y Heidelberg durante su estancia en Europa entre 1866 y 1869. Durante este periodo, asistió a conferencias de destacados científicos como Joseph Liouville y Michel Chasles en París, y Gustav Kirchhoff y Hermann von Helmholtz en Heidelberg.

Impartió clases de física matemática en Yale desde 1871 hasta su fallecimiento.

Entre 1876 y 1878 escribió una serie de ensayos titulados El equilibrio de las sustancias heterogéneas, considerados la base de la química física.

En estos ensayos aplicó la termodinámica a la química, proporcionando explicaciones y correlaciones a fenómenos hasta entonces inexplicables.

Sus trabajos sobre termodinámica fueron publicados en Transactions of the Connecticut Academy (Transacciones de la Academia de Connecticut).

Entre 1880 y 1884, Gibbs trabajó en el desarrollo del álgebra exterior de Hermann Grassmann, distinguiendo entre los productos escalar y vectorial, e introdujo el concepto de diádicos. Este trabajo fue realizado de manera independiente y casi simultánea al del físico británico Oliver Heaviside.

En 1901 recibió la Medalla Copley de la Sociedad Real británica. Además, realizó importantes contribuciones en mecánica estadística, análisis vectorial y en la teoría electromagnética de la luz.

Josiah Willard Gibbs falleció el 28 de abril de 1903 en New Haven, Connecticut.