Nació el 14 de septiembre de 1947 en Omagh, County Tyrone, Irlanda del Norte.

Fue el segundo hijo de Dermot Neill, oficial del ejército y tercera generación neozelandesa, y de su esposa, Priscilla Beatrice Ingham.

En el momento de su nacimiento su padre estaba destinado en Irlanda del Norte, sirviendo con la Guardia Irlandesa. La familia de su padre era dueña de Neill y Co, los mayores minoristas de bebidas alcohólicas en Nueva Zelanda.


En 1954, se trasladó con su familia a Nueva Zelanda, donde fue internado en el Christchurch Chris College. A continuación, pasó a estudiar la literatura Inglés en la Universidad de Canterbury, donde tuvo su primera experiencia con la actuación. Mientras estudiaba en la universidad vivió en el College House. Posteriormente se trasladó a Wellington para continuar su educación superior en la Universidad de Victoria, donde se graduó BA en literatura inglesa.

Realizó giras con los Players Drama Quartety y dirigió varios documentales.

Reconocido por su gran trayectoria en el cine y en la televisión, entre sus películas destacan: "Shadow of China", " La Revolution Francaise", "The Hunt for Red October" y "Until the end of the World ". Una de las más taquilleras y fue Jurassic Park. Destacó también en "Terror a Bordo" (1989).

Ganó la Palma de Oro en el Festival de Cannes por su trabajo junto a Holly Hunter en la película de Jane Campion "El Piano" (1993).


Encarnó al mago en Merlin (1998), en una miniserie sobre las leyendas del Rey Arturo, repitiendo papel en la secuela, Merlin's Apprentice (2006).

Fue protagonista de la serie The Tudors, interpretando al cardenal Thomas Wolsey. Actuó en la serie Alcatraz (2012) como Emerson Hauser. Interpretó a Otto Luger en la película The Adventurer: The Curse of the Midas Box (2014). Apareció en la serie de la BBCPeaky Blinders.

En 2016, protagonizó, Hunt for the Wilderpeople, dirigida por Taika Waititi, y la miniserie Tutankhamun. En 2018, puso voz a McGregor y Tommy Brock en Peter Rabbit.

Padre de Tim, nacido en 1983 del que fue madre la actriz Lisa Harrow. Se casó con la maquilladora Noriko Watanabe en 1989 y tuvieron una hija, Elena, nacida en 1991. Además tiene una hijastra, Maiko Spencer, nacida en 1982 durante el primer matrimonio de Noriko. Se separaron en 2017. Desde principios de 2018 empezó a salir con la periodista australiana Laura Tingle. *buscabiografias.com