"Para tener éxito en los negocios, debe producir algo barato, que cree hábito y se consuma con el uso"

King C. Gillette

King C. Gillette nació el 5 de enero de 1855 en Fond du Lac, Wisconsin, Estados Unidos.

Familia

Fue el menor de los cinco hijos de George Wolcott Gillette y Fanny Lemira Camp.

La familia Gillette se mudó a Chicago, Illinois, donde King se crio y educó. En octubre de 1871, un incendio devastó la ciudad y el padre de Gillette lo perdió todo por lo que decidió trasladar a la familia a la ciudad de Nueva York. Gillette, con diecisiete años, decidió quedarse en Chicago.

Primeros empleos

Trabajó como empleado en una empresa mayorista. Dos años después, trabaja en la ciudad de Nueva York y después en una empresa de Kansas City, Missouri, que lo ascendió a vendedor ambulante cuando tenía veintiún años. Durante las siguientes dos décadas trabajó en diversas empresas convirtiéndose en un exitoso vendedor.

Matrimonio

Casado con Alanta Ella Gaines en 1890, hija de un petrolero de Ohio.

El 18 de noviembre de 1891 se convirtieron en padres de King Gaines Gillette, apodado Kingie, y llamado «Babe» por su padre.

Inventor

Gillette se incorporó a Baltimore Seal Company como vendedor para Nueva Inglaterra y Nueva York. Poco después, su presidente, William Painter, inventó un tapón que se engarzaba sobre la tapa de una botella, convirtiéndose en el estándar en la industria del embotellado.

Painter y Gillette tuvieron una estrecha relación personal y comercial, y en 1891, mantuvieron una conversación muy importante; Painter lo alentó a trabajar en un producto desechable después de su uso y concibió la idea que cambiaría su vida en 1895.


Una mañana de primavera, mientras se afeitaba, concibió la hoja de afeitar desechable. En ese mismo día acudió a una ferretería y compró cinta de acero algunas piezas de latón y comenzó a realizar un modelo.

El 11 de agosto de 1899, solicitó la primera patente del dispositivo que concibió cuatro veranos antes, calificándolo como «nuevo en el arte de la fabricación y el uso de las maquinillas de afeitar». El invento consistía en un mango y un marco perfeccionado para fijar las finas hojas de acero que, tras varios afeitados, se desechaban. De esta manera se sustituirían las hojas forjadas que se desafilaban a menudo.

Los expertos técnicos dijeron que era imposible producir acero lo suficientemente duro, delgado y barato como para fabricar cuchillas desechables, pero Gillette no se desanimó y su suerte cambió a principios de 1900 cuando conoció a William Emery Nickerson, graduado del Instituto de Tecnología de Massachusetts, con el que acordó trabajar en el proyecto.

Empresa

No estuvieron de acuerdo sobre cómo llamar a la empresa, pero la Gillette Safety Razor Company se fundó en septiembre de 1901 con Gillette como presidente.

En 1903, Nickerson desarrolló el diseño y la maquinaria necesarios para producir las hojas de afeitar, mientras que Gillette había asegurado el respaldo financiero necesario.


Cuando se comercializó este nuevo invento, en su primer año las ventas vaticinaban un futuro incierto. Se vendieron 51 maquinillas y 168 hojas, aunque el boca a boca funcionó como un excelente engranaje publicitario. La navaja tuvo un éxito instantáneo y al final de su segundo año en el negocio, Gillette ya había producido 90.000 maquinillas de afeitar y 12.400.000 de hojas.

Gillette se convirtió en uno de los hombres más conocidos del mundo porque su foto se imprimió en miles de millones de envoltorios de cuchillas.

Por entonces, los dos principales propietarios de la empresa eran John Joyce y Gillette. Con frecuencia chocaban y cuando Gillette no estuvo de acuerdo con la propuesta de Joyce de vender los derechos de la maquinilla de afeitar en el extranjero, renunció a la presidencia y se trasladó a Inglaterra.

Escritor

Gillette era un hombre rico y fue autor de varios libros y folletos promoviendo cambios radicales en el sistema económico y social. Después de que se retirara de la participación activa en su compañía en 1913 (permaneció como presidente hasta 1931), se dedicó a la escritura dando a conocer sus puntos de vista sobre el socialismo utópico.

Libros

Publicó The Human Drift (1894), The Ballot Box (1897),World Corporation (1910) y The People's Corporation (1924).

Utopía

Gillette imaginaba una «Corporación Mundial» radicada en el Arizona, dirigida por el expresidente estadounidense Theodore Roosevelt. aunque este no estuvo interesado y recurrió al reformador social y escritor Sinclair Lewis y al fabricante de automóviles Henry Ford, igualmente sin éxito.

Imaginó una metrópolis cerca de las Cataratas del Niágara para lograr la máxima eficiencia y suministro de agua. La población viviría en edificios de apartamentos y albergaría a millones de personas. Las tareas cotidianas mundanas serían mínimas debido a la configuración de la vivienda. Habría cooperación y no competencia económica.

Aunque algunas de sus ideas, como el trabajo proporcionado por el gobierno para los desempleados se hicieron realidad, sus planes no se llevaron a cabo.

Gillette llegó casi a la bancarrota debido a sus adquisiciones de propiedades y por haber perdido gran parte del valor de sus acciones corporativas a causa de la Gran Depresión.

Muerte

King C. Gillette falleció el 9 de julio de 1932 en Los Ángeles, California. *buscabiografias.com

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