Nació el 6 de abril de 1929 en Berlín, Alemania.

En 1938, emigró con su familia a los Estados Unidos huyendo del régimen nazi.

Cursó estudios en los conservatorios de Berlín y París. En 1943 se convirtió en ciudadano de los Estados Unidos.


Inició su carrera musical como pianista de jazz. En 1948, se estableció en Los Ángeles donde comenzó su carrera componiendo bandas sonoras para películas en Hollywood.

En 1951, estudió dirección con Pierre Monteux, aunque no debutó profesionalmente hasta 1963 con la Sinfónica de St Louis. Después de cinco años le nombraron director titular de la Sinfónica de Londres, puesto que ocupó hasta 1979. Durante la época al frente de esta orquesta, dirigió memorables conciertos con obras de autores de finales del romanticismo y principios del siglo XX.

En 1998, compuso su primera ópera, A Streetcar Named Desire (Un tranvía llamado deseo), basada en la obra de Tennessee Williams. En 2009 estrenó en Chicago su segunda ópera Brief encounter (Breve encuentro) basándose en una película de David Lean.

Consiguió popularidad con la presentación de espacios musicales en series para la televisión.


Admirador de compositores ingleses, como William Walton y Ralph Vaughan Williams, de cuyas nueve sinfonías realizó excelentes grabaciones.

A últimos de los años 60, desarrolló la Sinfónica de Houston y la Filarmónica de Pittsburgh (1976-1985). En 1986 comenzó a trabajar como director de la Filarmónica de Los Ángeles; en 1985 fue director musical de la Royal Philarmonic Orchestra y posteriormente, director titular de la misma.

Nominado a los premios de la Academia de Cine norteamericana en numerosas ocasiones, consiguió el Oscar en cuatro ocasiones por: Gigi, Porgy & Bess, Irma la Dulce y My Fair Lady

Estuvo casado con Dory Previn de 1959 a 1970, y con la actriz Mia Farrow de 1970 a 1979. En 2002 se casó con la violinista alemana Anne-Sophie Mutter a la dedicó un concierto para violín.
Se separaron 2006. Fue padre de la niña adoptada Soon-Yi Previn, con Mia Farrow.

Falleció el jueves 28 de febrero de 2019 en su casa de Nueva York a los 89 años. *buscabiografias.com