David Riesman

Sociólogo estadounidense



David Riesman nació el 22 de septiembre de 1909 en Filadelfia, Pensilvania, Estados Unidos.

Hijo de un profesor de medicina de origen alemán.

Cursó estudios en la Facultad de Derecho de la Universidad de Harvard.

De 1935 a 1936 fue secretario en la Asociación de Justicia del Tribunal Supremo de los Estados Unidos; entre 1937 y 1941 fue profesor de derecho en la Universidad de Búfalo y entre 1942 y 1943 fue auxiliar del fiscal general del condado de Nueva York. De 1946 a 1958 fue profesor de derecho en la Universidad de Chicago y en 1958 profesor de sociología en la Universidad de Harvard.

Su trabajo La muchedumbre solitaria (1950), escrito en colaboración con los sociólogos estadounidenses Nathan Glazer y Reuel Denney, consiguió el éxito aunque fue muy discutido. Los autores analizaban el cambio social en los Estados Unidos que, en su opinión, evolucionó desde una sociedad 'autodirigida' e individualista, bajo la autoridad de los padres, a una sociedad 'heterodirigida' marcada por la conformidad y por la conducta grupal. El cambio tuvo lugar al pasarse de una sociedad competitiva con un gran crecimiento económico y demográfico a una sociedad con un perfil demográfico y económico estable.

Durante gran parte de su carrera, Riesman se identificó profundamente con las causas libertarias civiles y animó a los estudiantes a asumir los riesgos de hacer frente a las crisis mundiales. Pero la aparición del movimiento antibelicista y los levantamientos de estudiantes de los 60, relacionados con aquél, le alarmaron. Junto con otros famosos intelectuales de los años de la Guerra Fría, insistió en que el movimiento radical estudiantil había ido demasiado lejos en su crítica, amenazando el equilibrio de intereses privados y política pública.

David Riesman falleció el 10 de mayo de 2002 en Binghamton, Nueva York.


Obras destacadas

Thorstein Veblen: A Critical Interpretation - Thorstein Veblen: una interpretación crítica. 1953
Individualism Reconsidered and Other Essays - Reconsideración del individualismo y otros ensayos. 1954
Abundance for What? - ¿Abundancia para qué? 1964
The Lonely Crowd: A Study of the Changing American Character - La muchedumbre solitaria. 1950