Richard Schultes
Richard Evans Schultes

Botánico estadounidense



Richard Schultes nació el 12 de enero de 1915 en Boston.

Hijo de un ingeniero, de niño coleccionaba y secaba plantas.

Postrado en la cama a causa de una larga enfermedad, empezó a interesarse por el Amazonas tras leer Notes of a Botanist on the Amazon and the Andes, del botánico inglés del siglo XIX Richard Spruce.

Estudió secundaria en la East Boston High School y, posteriormente, gracias a una beca, pudo asistir a la Universidad de Harvard, donde realizó sus primeras investigaciones sobre el peyote.

Tras doctorarse en 1941, estudió las plantas medicinales, narcóticas y venenosas utilizadas por los indígenas de la región noroccidental de la Amazonia, principalmente de Colombia, donde permaneció catorce años. En los años 50 y 60, el trabajo de Schultes tuvo gran influencia en la cultura de las drogas, así como en muchos de sus fundadores. Pero aún más importante, Schultes recogió alrededor de 30 000 especies de plantas de la Amazonia, de las cuales ciento veinte llevan su nombre, incluyendo alrededor de 300 especies nuevas para la ciencia.

Regresó a Harvard en 1954 como profesor de botánica, pero siguió visitando con sus estudiantes el Amazonas. En estos viajes, pasaba casi todo el tiempo en las aldeas de las tribus amazónicas. Tras retirarse de su cátedra de Harvard en 1985, donde también fue director del Museo de Botánica, Schultes, ya profesor emérito, recibió en 1992 el equivalente al Premio Nobel de Botánica, la Medalla de Oro de la Linnean Society de Londres.

Schultes fue editor del Economic Botany Journal (1962-1980), publicó centenares de artículos científicos y escribió diez libros, incluido Las plantas de los dioses, en colaboración con Albert Hofman, químico suizo que sintetizó el LSD.

Richard Schultes falleció en Boston el 10 de abril de 2001.