William Wallace Campbell

Astrónomo estadounidense



William Wallace Campbell nació el 11 de abril de 1862 en el condado de Hancock (Ohio).

Estudió matemáticas y astronomía en la Universidad de Míchigan, donde enseñó brevemente antes de trasladarse al Observatorio Lick en 1891.

Su obra Movimientos estelares (1913) y el catálogo de cerca de 1.000 velocidades estelares se convirtieron en trabajos clásicos en su campo.

Gracias a sus estudios de las atmósferas planetarias, fue uno de los primeros (1894) en sostener que era imposible la vida en Marte tal y como se conoce en la Tierra.

Fue pionero en el uso del espectroscopio de desplazamiento Doppler para medir la velocidad radial de las estrellas, lo cual fue una de sus contribuciones más importantes a la astronomía. Ejerció como director del observatorio de Lick (1901-1930) y rector de la Universidad de California (1923-1930). Entre 1931 y 1935 fue presidente de la Academia Nacional de Ciencias.

William Wallace Campbell se suicidó saltando desde un cuarto piso en San Francisco el 14 de junio de 1938.