Nació el 20 de junio de 1949 en Tuskegee, Alabama.

Hijo de Alberta R. Foster y Lionel Brockman Richie. Se crió en el campus de Tuskegee Institute; la casa de su abuelo estaba enfrente de la casa del presidente de la universidad. Su familia se trasladó a Joliet, Illinois, donde su madre fue directora de la escuela de primaria Eliza Kelly.

Se graduó en la Joliet Township High School donde se convirtió en un tenista estrella, por lo que aceptó una beca de tenis para asistir al Tuskegee Institute, que abandonó después de su segundo año. Richie consideró seriamente el hacerse sacerdote de la Iglesia Episcopal, aunque finalmente se decidió por hacer carrera musical.


En 1967 fue cantante y compositor del grupo The Mystics, en 1969 se hicieron llamar The Commodores. En el año 1972 fichan por la Motown y en 1974 lanzaron su primer LP. Autores de un soul comercial triunfaron con canciones como "Easy", "Sail On", "Still" y "Three Times a Lady".

En 1980, Richie triunfa en solitario con "Lady", que interpretada por Kenny Rogers alcanza un gran éxito; también con la balada "Endless Love", cantada a dúo con Diana Ross. En el año 1982 lanza su primer álbum Lionel Richie. El primer single "Truly" se convierte en un gran éxito. La siguiente grabación fue Can't Slow Down, en 1983. Su primer single "All Night Long" será número uno en listas americanas.

En 1985, junto a Quincy Jones y Michael Jackson, componen "We Are The World", un tema que cantarán las más grandes estrellas del rock del momento y que se incluirá en el álbum benéfico USA For Africa. Ese mismo año compone "Say You, Say Me", para la película Noches de Sol, que llegará al número 1 y que conseguirá el Oscar a la mejor canción en 1986.

Su tercer álbum fue Dancing On The Ceiling. En 1992 reaparece con Back To Front, una recopilación en la que se incluyen temas como "Do It To Me" y "My Destiny". Después lanza Louder Than Words (1996) y Time (1998). En el 2002 cantó la canción "To love a woman" con Enrique Iglesias. El 7 de julio de 2009, interpretó "Jesus is Love" en el funeral de Michael Jackson. El 26 de marzo de 2012, lanzó su décimo álbum de estudio, Tuskegee, con 13 de sus canciones cantadas en duetos.


El 7 de junio de 2013, anunció el lanzamiento de "All the Hits All Night Long", su primera gira por América del Norte en más de una década.

El 18 de octubre de 1975, se casó con su novia de la universidad, Brenda Harvey. En 1983, la pareja adoptó informalmente a Nicole Camille Escovedo, de dos años de edad, hija de uno de los miembros de su banda. La adoptaron legalmente cuando tenía nueve años de edad. En 1986, cuando aún estaba casado, comenzó una relación con Diane Alexander. En 1988, Brenda los descubrió juntos en la habitación de un hotel y atacó a Richie y Alexander brutalmente. Brenda fue arrestado por abuso conyugal, allanamiento y vandalismo. Se divorciaron el 9 de agosto de 1993, después de estar casados durante casi 18 años. Richie contrajo matrimonio con Diane el 21 de diciembre de 1995; tuvieron a su hijo, Miles Brockman el 27 de mayo de 1994, y una hija, Sofía nacida el 24 de agosto de 1998. Se divorciaron en enero de 2004. Richie se convirtió en abuelo el 11 de enero de 2008, cuando su hija Nicole dio a luz a Harlow Winter Kate Richie Madden. *buscabiografias.com