Actriz estadounidense
Actriz destacada en la comedia cinematográfica estadounidense de los años sesenta, conocida por Su juego favorito, ¿Qué tal, Pussycat?, El último testigo y Las mujeres de Stepford.
Profesión: Actriz
Películas: Where the Boys Are, Man's Favorite Sport?, What's New Pussycat?, The Parallax View, The Stepford Wives...
Padres: Paulene Gardner y Thomas J. Ragusa
Hermana: Ann Prentiss
Cónyuge: Richard Benjamin (desde 1961)
Hijos: Ross y Prentiss Benjamin
Nombre de nacimiento: Paula Ragusa
Altura: 1,78 m, según la ficha original
Paula Prentiss nació el 4 de marzo de 1939, según diversos repertorios biográficos históricos, en San Antonio, Texas, Estados Unidos. Otras fuentes cinematográficas, entre ellas IMDb, sitúan su nacimiento en 1938. Actriz estadounidense, alcanzó popularidad durante la década de 1960 por sus interpretaciones en comedias de Hollywood. Posteriormente destacó en películas de intriga como El último testigo (1974) y Las mujeres de Stepford (1975), además de protagonizar con su esposo, Richard Benjamin, la serie de televisión He & She (1967-1968).
Familia
Es hija de Thomas J. Ragusa, profesor universitario de Ciencias Sociales, y Paulene Gardner.Su hermana menor, Ann Prentiss, también desarrolló una carrera como actriz de cine y televisión. Falleció en 2010.
Paula creció en Texas y cursó estudios en la escuela secundaria Lamar de Houston.
Estudios
Estudió Arte Dramático en la Universidad Northwestern, en Illinois, donde coincidió con el futuro actor y director Richard Benjamin.Durante su etapa universitaria participó en representaciones teatrales y obtuvo reconocimiento por sus interpretaciones. Se graduó en 1959.
En 1958 fue descubierta por un representante de Metro-Goldwyn-Mayer (MGM), que le ofreció un contrato cinematográfico.
Debut cinematográfico
Su primera película fue Where the Boys Are (1960), dirigida por Henry Levin.Interpretó a Tuggle Carpenter, una estudiante universitaria que viaja con sus amigas a Florida durante las vacaciones de primavera.
La película tuvo una notable acogida comercial y convirtió a Prentiss en una de las jóvenes actrices cómicas más populares de MGM.
Su interpretación fue reconocida con un premio Laurel en la categoría de actuación cómica femenina.
Las comedias de MGM
Tras su debut, MGM reunió a Prentiss con el actor Jim Hutton en varias películas.Ambos protagonizaron The Honeymoon Machine (1961), Bachelor in Paradise (1961) y The Horizontal Lieutenant (1962).
La diferencia de altura entre ambos y su facilidad para la comedia favorecieron la popularidad de esta pareja cinematográfica.
Prentiss destacó por su voz grave, su espontaneidad y su habilidad para interpretar personajes de apariencia ingenua que terminaban imponiendo su voluntad a los protagonistas masculinos.
Durante aquellos años participó también en Follow the Boys (1963) y Looking for Love (1964).
Su juego favorito
En 1964 protagonizó junto a Rock Hudson la comedia Man's Favorite Sport? (Su juego favorito), dirigida por Howard Hawks.Interpretó a Abigail Page, una empleada de un complejo turístico que descubre que un supuesto experto en pesca deportiva carece de experiencia real.
La película recuperaba elementos de la comedia clásica estadounidense, especialmente las situaciones de engaño, equívoco y enfrentamiento entre los protagonistas.
Ese mismo año apareció en The World of Henry Orient (El irresistible Henry Orient), dirigida por George Roy Hill y protagonizada por Peter Sellers.
¿Qué tal, Pussycat?
En 1965 participó en What's New Pussycat? (¿Qué tal, Pussycat?), dirigida por Clive Donner, con guion de Woody Allen.La película reunió a Peter O'Toole, Peter Sellers, Romy Schneider y Ursula Andress.
Durante el rodaje en París, Prentiss sufrió una grave crisis psicológica que la obligó a interrumpir temporalmente su actividad cinematográfica.
La actriz relató posteriormente aquella experiencia en una entrevista publicada por la revista People en 1976.
Su alejamiento del cine se prolongó durante varios años, aunque continuó trabajando ocasionalmente en teatro y televisión.
He & She
Entre 1967 y 1968 protagonizó junto a Richard Benjamin la serie de televisión He & She, emitida por CBS.Interpretó a Paula Hollister, una trabajadora social casada con un dibujante de historietas, personaje interpretado por Benjamin.
La serie presentaba una pareja urbana cuyo matrimonio se alejaba de los modelos familiares habituales de las comedias televisivas estadounidenses de aquella época.
Aunque solo tuvo una temporada, recibió críticas favorables y fue considerada posteriormente un antecedente de comedias televisivas más modernas.
Por su interpretación, Paula Prentiss obtuvo una nominación al premio Emmy de 1968 como mejor actriz protagonista de una serie de comedia.
Regreso al cine
En 1970 regresó al cine con Catch-22 (Trampa 22), dirigida por Mike Nichols y basada en la novela de Joseph Heller.Interpretó a la enfermera Duckett, en una película satírica ambientada durante la Segunda Guerra Mundial.
Ese mismo año participó en Move, junto a Elliott Gould, y posteriormente trabajó en Last of the Red Hot Lovers (1972), con Alan Arkin.
Durante esta etapa comenzó a alternar las comedias con papeles dramáticos y de suspense.
El último testigo
En 1974 interpretó a Lee Carter en The Parallax View (El último testigo), dirigida por Alan J. Pakula y protagonizada por Warren Beatty.La película aborda una investigación periodística sobre una organización relacionada con asesinatos políticos.
Su participación en este thriller representó una de sus interpretaciones más reconocidas fuera del género cómico.
Las mujeres de Stepford
En 1975 intervino en The Stepford Wives (Las mujeres de Stepford), dirigida por Bryan Forbes y basada en la novela de Ira Levin.Interpretó a Bobbie Markowe, una mujer que sospecha que algo extraño sucede con las esposas de una comunidad residencial aparentemente perfecta.
Compartió reparto con Katharine Ross y Nanette Newman.
La película combinaba terror psicológico y sátira social, con una crítica a los modelos tradicionales de subordinación femenina.
Con los años adquirió la condición de película de culto y se convirtió en uno de los títulos más recordados de la carrera de Prentiss.
Últimas décadas de actividad
En 1980 participó en The Black Marble, dirigida por Harold Becker.Un año después intervino en Buddy Buddy (Aquí un amigo), la última película dirigida por Billy Wilder, protagonizada por Jack Lemmon y Walter Matthau.
También apareció junto a Richard Benjamin en la comedia de terror Saturday the 14th (1981).
Durante las décadas siguientes redujo considerablemente su presencia en el cine, aunque realizó trabajos ocasionales en televisión y teatro.
En 1996 tuvo una breve intervención en Mrs. Winterbourne.
Uno de sus últimos trabajos cinematográficos documentados fue I Am the Pretty Thing That Lives in the House (2016), película de terror dirigida por Oz Perkins, en la que interpretó a la escritora Iris Blum.
Hasta el 26 de octubre de 2026 no se habían confirmado nuevos trabajos interpretativos de relevancia posteriores a esa película.
Teatro
Además de su actividad cinematográfica, Paula Prentiss trabajó en distintas producciones teatrales.En 1963 participó en una representación de As You Like It, de William Shakespeare, dentro del New York Shakespeare Festival.
También actuó en Broadway, especialmente en The Norman Conquests, trilogía de comedias de Alan Ayckbourn estrenada en Nueva York en 1975.
Su trayectoria teatral incluyó obras como Love Letters y otras producciones representadas en Estados Unidos.
Matrimonio e hijos
El 26 de octubre de 1961 contrajo matrimonio con el actor y director Richard Benjamin, a quien había conocido durante sus estudios en la Universidad Northwestern.La pareja ha trabajado conjuntamente en varias producciones cinematográficas, televisivas y teatrales.
Tuvieron dos hijos, Ross Benjamin y Prentiss Benjamin, ambos vinculados al mundo de la interpretación.
Su matrimonio se ha mantenido durante más de seis décadas.
«Durante el rodaje, comencé a caminar por las vigas y grité: “Voy a saltar”. Un técnico francés me agarró y allí estaba yo, colgando de un brazo».
Paula Prentiss, entrevista publicada en People, 1976
Filmografía
2016 - I Am the Pretty Thing That Lives in the House
2007 - Hard Four
1996 - Mrs. Winterbourne
1995 - Burke's Law (televisión)
1992 - Murder, She Wrote (televisión)
1983 - Packin' It In (televisión)
1981 - Saturday the 14th
1981 - Buddy Buddy
1980 - The Black Marble
1975 - The Stepford Wives
1974 - The Parallax View
1974 - Crazy Joe
1972 - Last of the Red Hot Lovers
1971 - Born to Win
1970 - Move
1970 - Catch-22
1967-1968 - He & She (televisión)
1965 - What's New Pussycat?
1965 - In Harm's Way
1964 - The World of Henry Orient
1964 - Man's Favorite Sport?
1964 - Looking for Love
1963 - Follow the Boys
1962 - The Horizontal Lieutenant
1961 - Bachelor in Paradise
1961 - The Honeymoon Machine
1960 - Where the Boys Are
