Físico y químico británico
- Considerado uno de los precursores de la química moderna.
- Conocido por: Experimento de Cavendish, descubrimiento del hidrógeno y composición del agua
- Área: Química, física, electricidad
- Padres: Lord Charles Cavendish y Lady Anne Grey
Henry Cavendish nació el 10 de octubre de 1731 en Niza, Reino de Cerdeña. Francia no anexó Niza hasta 1860, como resultado del Tratado de Turín, mucho después de la muerte de Cavendish."Los jóvenes deben romper las máquinas para aprender a usarlas, ¡que hagan otra!"
Cavendish al enterarse de que uno de sus valiosos instrumentos científicos había sido destruido por un estudiante
Hijo de Lord Charles Cavendish y Lady Anne Grey. Tuvo un hermano menor, Frederick.
Cursó estudios en la Peterhouse, Universidad de Cambridge.
Sus trabajos iniciales trataban sobre el calor específico de las sustancias. En el año 1766 descubrió las propiedades del hidrógeno.
Su trabajo más famoso fue el descubrimiento de la composición del agua. Afirmaba que "el agua está compuesta por aire deflogistizado (oxígeno) unido al flogisto (hidrógeno)". Sin embargo, el resultado más importante lo logró mediante el experimento que lleva su nombre basado en el empleo de una balanza de torsión.
Calculó la fuerza de atracción entre las dos bolas situadas en los extremos de la balanza. Mediante lo que se conoce como 'experimento Cavendish', determinó que la densidad de la Tierra era 5,45 veces mayor que la densidad del agua, un cálculo muy cercano a la relación establecida por las técnicas modernas (5,5268 veces).
También determinó la densidad de la atmósfera y realizó importantes investigaciones sobre las corrientes eléctricas.
En 1785 llevó a cabo experimentos con descargas eléctricas en mezclas de nitrógeno y oxígeno, descubriendo la composición del ácido nítrico. Cavendish no descubrió el argón, aunque sí identificó una pequeña fracción del aire que no reaccionaba, el descubrimiento oficial del argón fue hecho por Lord Rayleigh y William Ramsay en 1894.
No contaba con los instrumentos adecuados para sus investigaciones, medía la fuerza de una corriente eléctrica sometiéndose a la corriente de la carga y calculaba por el dolor.
En 1803, Cavendish fue nombrado miembro del Instituto de Francia.
Henry Cavendish falleció el 24 de febrero de 1810 en Londres.
