Nació el 31 de enero de 1867, en Pontevedra, España.

Hijo de Teresa Valladares Rial y Juan Portela Dios. A los diez años, tras el fallecimiento de su progenitor, fue acogido por su tía, Juana Portela.

Cursó estudios en el colegio de jesuitas de Camposancos en La Guardia. Más tarde estudió Derecho en la Universidad de Santiago de Compostela, donde se graduó en 1889.


Trabajó como redactor del Diario de Pontevedra, fue juez municipal y ejerció como decano del Colegio de Abogados. En 1899, se trasladó a Madrid para ejercer como registrador de la propiedad.

Reinado de Alfonso XVIII

Vinculado al Partido Liberal en Galicia, en 1905 fue diputado por esa formación política. En 1910 y 1923, fue nombrado gobernador civil de Barcelona. En septiembre de 1923, el presidente liberal Manuel García Prieto, le nombró ministro de Fomento en el que sería último gobierno constitucional durante el reinado de Alfonso XIII. Unos días después, fue cesado a consecuencia del golpe de Estado del general Miguel Primo de Rivera.

En 1924, fundó en Vigo el periódico El Pueblo Gallego, de tendencia democrática.

En 1930, firmó el Pacto de Barrantes, con la participación los líderes republicanos y galleguistas como los escritores Ramón Otero Pedrayo y Alfonso Rodriguez Castelao.

II República

Durante la república, fue diputado por el Partido Republicano Galleguista. En 1934, el presidente del gobierno, Alejandro Lerroux, le designó gobernador civil de Cataluña y, en 1935, ministro de Gobernación.

Tras la dimisión de Lerroux, el presidente de la República, Niceto Alcalá Zamora, le encargó que formara gobierno y la convocatoria de elecciones. Del 14 de diciembre de 1935, al 19 de febrero de 1936, presidió el último gabinete del llamado Bienio Restaurador.

Se presentó a las elecciones generales al frente de una nueva formación, el Partido de Centro, promovido por Alcalá Zamora para evitar la bipolarización entre izquierdas y derechas que se vivía en el país, aunque esta formación obtuvo muy pocos diputados. Tras el triunfo del Frente Popular y a pesar de las presiones del general Francisco Franco, y el ultraderechista José Calvo Sotelo, que le sugirieron la anulación de los comicios, el 19 de febrero de 1936 traspasó los poderes al gobierno de Manuel Azaña.


En julio de 1936, al estallar la Guerra Civil, se exilió en la ciudad francesa de Niza, donde vivió una situación extremadamente difícil. Casado con Clotilde Puig y Mir, condesa de Brías, aristócrata catalana de familia adinerada que le presionó para que buscara acomodo en el bando sublevado, aunque Franco no lo aceptó por su defensa de la legalidad republicana, su condición de masón y por sus ideales democráticos. Se separó de su esposa y sus bienes fueron incautados. Posteriormente se trasladó a París.

En 1937, Juan Negrín se puso en contacto con él para que asistiera a las Cortes de Valencia. Accedió y en octubre de 1937, esta decisión provocó una campaña contra su imagen en la prensa franquista, siendo acusado de traidor a la patria debilitando su posición pública en el bando republicano.

En 1939, al finalizar la guerra, tuvo que exiliarse nuevamente a Francia, donde fue detenido por la Gestapo cuando el país estaba ocupado por los nazis. Franco pidió su extradición pero no le fue concedida.

Falleció el 29 de abril de 1952, en Bandol, Francia. *buscabiografías.com

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