James Baker nació el 28 de abril de 1930 en Houston (Texas).

Cursó estudios en la Universidad de Princeton. Sirvió como soldado de infantería de marina y posteriormente estudió derecho en la Universidad de Texas. Desde 1957 hasta 1975 ejerció la abogacía.

Cooperó en la campaña al Senado de 1970 de George Bush. En el año 1975, fue subsecretario de Comercio con el presidente Gerald Ford.


En 1979, dirigió la campaña de Bush para la candidatura presidencial republicana. En 1980, este se convirtió en el candidato del Partido Republicano para el cargo de vicepresidente, Baker participó en la campaña del candidato a la presidencia, Ronald Reagan.

Durante el primer mandato de Reagan, fue secretario general de la Casa Blanca desde 1981 hasta 1985, jefe del Consejo Nacional de Seguridad y consejero de política exterior. Tras la reelección de Reagan, en 1984, fue secretario del Tesoro hasta 1988, año en que dirige la campaña presidencial de Bush.

Durante el mandato de Bush fue nombrado secretario de Estado, participando en la política exterior de la administración en Oriente Próximo. En 1991, organizó la primera conferencia de paz de Oriente Próximo.

En marzo de 1997, fue nombrado por el secretario general de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), Kofi Annan, enviado especial de dicho organismo para el conflicto del Sahara Occidental.


En 2003 la ONU propuso un nuevo plan de paz, respaldado por el Consejo de Seguridad como una "solución política óptima" entre Marruecos y el Frente Polisario, que hubiera dado a Baker la responsabilidad sobre un referéndum de autodeterminación del pueblo saharui, que tendría que elegir entre la independencia o la integración con Marruecos. Pero en abril Marruecos rechazó el plan de paz y propuso dar al Sáhara Occidental una autonomía limitada. Dimitió de su cargo el 11 de junio de 2004.

Casado con Mary Stuart McHenry en 1953. Mary murió de cáncer de mama en febrero de 1970. En 1973, Baker se casó con Susan Garrett Winston, viuda y amiga íntima de Mary Stuart. *buscabiografias.com